小馬丁·路德·金（Martin Luther King, Jr. 1929-1968）曾在著名的《伯明翰獄中書》（Letter from Birmingham Jail）中談及黑人在美國受歧視的情況，其中有這樣一段文字：...your first name becomes "nigger"， your middle name becomes "boy" (however old you are) and your last name becomes John...有一本書所提供的譯文是：你的名字變成“黑鬼”，你中間的名字變成“小子”（不論你年紀有多大），你的姓氏變成“約翰”……

“黑鬼”不難理解，nigger是英語中對黑人侮辱性的稱呼；“中間名字變成小子”就有點令人費解，中國讀者會以為“中間名字”有什么特殊含義；至于“姓氏變成約翰”就更不知所云了。

其實，造成這種誤解的原因，是譯者不了解“John”所指代的含義。John是英語中一個常見的男子名（不用作姓氏，family name）。除名字外，John在英語中還有許多習慣用法，如：

Just put your John Henry on the back of the check即“在支票背面簽上名”。John Henry指親筆簽名（美俚）。

Square John指“誠實可靠、奉公守法，或不吸毒的人”。

John Doe是訴訟程序中對不知真實姓名的當事人的稱呼。如：

The alarm went out for a John Doe who might have a bomb with him.

已發出警報，大家注意一個可能帶有炸彈的家伙。

See John的意思是“上廁所”（廁所也叫做the John loo）。

此外，還有大家熟悉的John Bull（約翰牛）——英國人的綽號（美國人的綽號是Uncle Sam，澳大利亞人是Bill Jim，而Ivan Ivannovitch則泛指任何俄國人）；或是Dear John letter——女子寫給未婚夫或情人的絕交信。

有趣的是Johnny（John的昵稱，亦拼寫成Johnnie）也可指普通人，如Johnny on the spot指“隨時可以找來幫忙的人”；Johnny Raw的意思則是“新手”。可見，John就是指沒有身份、沒有地位的無名小卒。

在英美人的名字中，中間名字大多是教名，常有寓意或體現其家族地位。在口語中，也可以用“中間名字”指代某人的特點或長處，如：

Don't worry，discretion is my middle name.

甭擔心，我一向謹慎。

英美人的姓氏也有講究，姓氏通常能明確表明一個人的家庭背景。英語中的尊稱往往是在Mr./Miss/Mrs.等后面加上姓，如果說某人姓“John”，實際上意指某人沒有任何地位可言。

句中“your middle name becomes 'boy'”的意思也表示“某人沒有任何地位”。英語boy一般是人們對旅館門口服務員的稱呼，比漢語的“伙計”還要低下。

小馬丁·路德·金的那段文字表現了種族主義者如何通過稱呼來羞辱黑人，翻譯時不能僅僅“忠實”地照搬“名字”“中間名字”“姓”等字眼，應當表達出文字所體現的內在含義。

因此，筆者認為原文不妨譯為：“……人們要么叫你‘黑鬼’，要么叫你‘小子’（不管你年齡多大），要么干脆不稱呼你任何名字，連姓都不稱，就好像你根本沒有名字……”

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（來源：21世紀英語 作者：陳德彰 編輯：崔旭燕）