傲慢的態(tài)度對科學(xué)是有害的

彭巴比賽的頒獎典禮在英國皇家化學(xué)學(xué)會的倫敦總部舉辦。如同大教堂般的辦公樓里擺放著許多科學(xué)家的雕像，大廳被書架環(huán)繞，像是開在宮殿里的圖書館。已經(jīng)67歲的彭巴坐在大廳中央，黝黑的下巴上長出了花白的胡子，可向臺下參賽者講述發(fā)現(xiàn)問題的過程時，語氣依然鏗鏘有力。

“熱水結(jié)冰就是比冷水快，可我的老師卻總說我是錯的。”回憶起50年前被責(zé)罵的情形，彭巴依然滿心不樂意，“這事讓我很難受。”

坐在他身邊的是曾跟他共同提出“彭巴效應(yīng)”的奧斯伯恩教授。如今的他已是滿頭銀發(fā)，眼睛旁邊滿是褶皺。他也記得彭巴向他提問的那一天，“教室里的學(xué)生喝著倒彩，不想讓他提問”，可彭巴還是堅持在哄笑聲中大聲強調(diào)著：“我做過實驗，我做過實驗！”

“當(dāng)時我覺得這不可能，這是一個錯誤。但我還是答應(yīng)這個孩子重做實驗。”奧斯伯恩說，“后來，重做實驗老是得到這個‘錯誤結(jié)果’，我才意味到，這根本不是錯誤，而是真正的事實。”

在這位教授看來，“傲慢的態(tài)度對科學(xué)是有害的”，“我們要對自然謙卑，要知道，提出問題比給出答案重要得多”，因為提問者常會遭受彭巴所遇到的“否定、取笑和指責(zé)”。

他扭過頭去，看著已經(jīng)白發(fā)的彭巴說：“多虧他是一個倔強的孩子。”

最終，評委會宣布，能夠最準確有力回答彭巴疑問的答案是尼古拉·布萊格威客提出的“過冷現(xiàn)象”。拿到1000英鎊獎金的時候，這個冠軍依然謙虛地說：“這次比賽還有其他22000名選手，我相信，把我們所有人的答案加在一起，一定會有對彭巴效應(yīng)的最全面解釋。”

雖然落選，但有沒有獎金對于兩個臺灣小伙子并不是最重要的事。吳家偉對未來還抱有信心：“在我看來，這場比賽還沒結(jié)束，過冷是個重要的里程碑，但要說它就是彭巴之謎的終點我認為言之過早，真正的答案應(yīng)該還能更純粹、更干凈漂亮。”

雖然彭巴問題還沒有定論，這次的彭巴比賽卻算是結(jié)束了。吳家偉和陳泊翌回到臺灣上課，參與協(xié)調(diào)這次比賽的工作人員也奔波在英國皇家化學(xué)學(xué)會新一年的科學(xué)項目上，熱情地發(fā)送每一封邀請郵件，讓更多人愛上化學(xué)。白發(fā)蒼蒼的奧斯伯恩也為能夠來到這個世界歷史最悠久的化學(xué)學(xué)術(shù)團體高興不已，笑瞇瞇地拿著相機在大廳里不停地拍照留念。

結(jié)束了倫敦之行，聽了那些經(jīng)過層層篩選的優(yōu)秀答案后，彭巴也早早買好了回家的飛機票。在那里，他可能還會繼續(xù)面對每天塞滿信封的郵箱。盡管過去50年里不斷收到來信，他卻還在等著新郵件的到來：“我的一生都感到充實無比，就是因為我總能夠回封郵件，給世界各地的陌生人。”（李斐然）