我們在把“加強精神文明建設”翻譯成英語時，首先就要學習、研究這一短語的深刻內涵。江澤民同志強調：培養有理想、有道德、有文化、有紀律的新人，是建設社會主義精神文明建設的根本目標。精神文明建設，說到底，是要提高全民族的素質，培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義新人。要采取各種形式和途徑，提高全民族的思想道德素質和科學文化素質，努力造就“四有”的一代新人。由此可見，“精神文明建設”所強調的是培養符合我國社會主義新時期要求的時代新人。中國自古以來就重視人的精神境界培養，《管子·權修》中就有“十年之計，莫如樹木；終之計，莫如樹人。”的語句，成語“十年樹木，百年樹人”就出自其中。可見培養人的問題，特別是人的精神境界培養是一個長期、復雜的系統工程。當然，不同的時代、不同的社會對人的精神境界有著不同的要求。

那么如何將這樣一個具有豐富內涵的短語翻譯成英語呢？這就需要對英語中相關的詞語進行學習和研究。我們發現，英語中在表達精神境界的培養這個說法時常常使用social construction 這個短語，這恰好與我們所說的“精神文明建設”中的“建設”相吻合，現舉幾例如下：the social construction of spirituality，the social construction of human spirit，the social construction of worldly spirituality，the social construction of humanist spirituality。我們注意到，以上短語中均有social一詞。該詞的使用在邏輯上是有道理的，一方面人具有社會屬性，沒有脫離社會存在的抽象人，另一方面，所謂“精神境界培養”一刻也離不開社會，必須符合特定社會的標準，得到該社會的認同。以上所述即是翻譯過程中學習研究的階段。

在學習研究的基礎上，我們初步考慮將“加強精神文明建設”翻譯為to enhance the social construction of spirituality或to enhance the social construction of ideology。但這兩個譯文各有不足，第一個譯文容易使人產生宗教意義聯想；第二個譯文不能體現精神文明建設是一個系統工程的內涵。由此我們又想到了infrastructure一詞，在英語中，infrastructure完全可以表達“系統工程”的含義，同時，該詞也可與不同的形容詞搭配。例如：juridical infrastructure， ideological infrastructure，material infrastructure，social infrastructure，institutional infrastructure, personal infrastructure等等。這樣一來，我們便可以順理成章地將“加強精神文明建設”翻譯為to enhance the social construction of ideological infrastructure，那么“加強物質文明建設”也就可以相應地翻譯為to enhance the social construction of material infrastructure。以上所論述的這一過程就是著手翻譯和整理提高的兩個階段。順便提一句，“加強精神文明建設”這個說法，如果用在非正式的場合，需要用比較符合英語習慣而且比較口語化的表達時，我們也可以這樣簡單地翻譯：to uplift the spirit and morality of the people。目前各類媒體大量使用的spiritual civilization和material civilization譯界同仁不甚滿意，議論頗多，這里不再贅述。