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據《華盛頓郵報》11月20日報道，美國億萬富翁丹尼斯?蒂托當天宣布，他的“靈感火星”計劃最早將在2017年12月實現，屆時兩名宇航員將乘坐載人飛船開啟探索火星之旅。
蒂托20日在美國眾議院航空航天小組委員會舉行的聽證會上說：“這將是一段長達8億英里（約合13億公里）、耗時501天的旅程。載人火星之旅不再是夢想，甚至無需幾十年，只要再等幾年就能實現了。”盡管不會登陸火星，但宇航員距離火星表面最近時在100英里（約合161公里）以內。
蒂托說，之所以選擇2017年，是因為到時火星和地球將在一條直線上，能極大地縮短往返時間，并節約燃料。他還提到了一個備選計劃，即在2021年另一次類似機會出現時出發，但屆時宇航員將要在太空中多待80天，且由于更靠近太陽要承受更多輻射。
蒂托表示想和美國國家航空航天局（NASA）合作，包括借用NASA的“太空發射系統”（Space Launch
System）。蒂托稱“靈感火星”是“與政府合作的慈善項目”，私人捐助者將資助3億美元，政府僅需再提供7億美元，當然這其中不包括NASA當前的各個項目以及研發火箭的費用。載人火星之旅成本極高，此前的說法是需要10到20億美元。
不過NASA對此反應冷淡。其發言人戴維?韋弗說：“‘靈感火星’計劃是個巨大的挑戰，要考到生命支持系統、太空輻射反應、居住環境和在小飛船里待上500多天對人的心理影響。我們愿與‘靈感火星’分享技術和計劃方面的專業知識，但不能承諾分擔費用。”
蒂托曾是NASA噴氣推進實驗室科學家，后來在加州成立了一家投資公司，賺了一筆錢。2001年，他花錢搭乘俄羅斯火箭飛上國際空間站，成為人類歷史上首位“太空游客”。
（來源：中國日報網?玉潔?編輯：信蓮）
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