地球反射太陽(yáng)光后照亮地球的光線方向示意圖

眾所周知，只要有水源、大氣層、合適的溫度條件和巖石表面的行星就很有可能存在生命跡象。但應(yīng)該采取何種方法來(lái)通過(guò)這些蛛絲馬跡證實(shí)外星生命的存在，一直是困擾人類的一大難題。據(jù)美國(guó)媒體2月29日?qǐng)?bào)道，歐洲南方天文臺(tái)的天文學(xué)家日前就發(fā)現(xiàn)了一種有效的證明手段——旋光分光法，并成功地運(yùn)用該方法從月球上觀測(cè)到了地球表面的地質(zhì)形態(tài)及地球上光合作用生物的生命跡象。

通過(guò)旋光分光法來(lái)尋找生命跡象的原理其實(shí)并不復(fù)雜。以地球?yàn)槔?dāng)太陽(yáng)光照射到地球表面時(shí)，光線會(huì)被反射到月球上，這個(gè)過(guò)程被稱為“地球反照”。人類靠地球反照到月球上的光就可以用肉眼觀察到月亮的陰晴圓缺。另一方面，由于地球上存在著依靠光合作用等新陳代謝過(guò)程存活的各種生物，地球上空大氣層中氧氣和甲烷成分明顯比沒(méi)有生物存活的行星大氣層中的同等成分更多。而太陽(yáng)光在通過(guò)這些不同濃度的氣體后反射出來(lái)的光線實(shí)際上是不同的。也就是說(shuō)，雖然這些象征生命跡象的反射光線強(qiáng)度十分微弱，但科學(xué)家是可以通過(guò)光譜學(xué)的手段和生物吸收與反射光線的不同特征來(lái)區(qū)分這些光線，并反推地球上是否有生物存在的。

于是，歐洲南方天文臺(tái)的天文學(xué)家們便利用上述方法，成功地獲取了觀測(cè)結(jié)果，并根據(jù)結(jié)果分析推斷出了地球表面有海洋和地表植被的存在，甚至還能推測(cè)出地表上空云層的變化情況。不過(guò)，據(jù)北愛(ài)爾蘭艾瑪天文臺(tái)的科學(xué)家斯特凡諾·巴紐洛介紹，這一原理應(yīng)用在觀測(cè)其他行星上可能存在一定的困難。因?yàn)楹椭苓叺陌l(fā)光恒星相比，許多行星反射出來(lái)的光線太過(guò)微弱，觀測(cè)起來(lái)有一定的困難。但實(shí)際上，行星上如果存在海洋或地表植被，或其大氣中含有光合作用產(chǎn)生的氣體，其反射出來(lái)的光線呈現(xiàn)出的會(huì)是一種獨(dú)特的線性極化狀態(tài)。因此只要能夠設(shè)法收集到觀測(cè)數(shù)據(jù)，進(jìn)行下一步的推論過(guò)程就是十分可行的。

有關(guān)專家表示，雖然這種方法目前還無(wú)法用于尋找高智能生物，但對(duì)于人類探索外星生命的研究來(lái)說(shuō)具有歷史意義。

（來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng) 信蓮 編輯：劉純萍）