電子顯微鏡下放大1萬倍的X和Y染色體

男性之所以為男性是由Y染色體決定的。然而男性雖然強悍，他們的Y染色體卻是羸弱的。近年來，一些科學家甚至認為Y染色體正呈萎縮之勢，預計會在500萬年內消失，而男性也會隨之滅絕。不過，美國科學家的一項最新研究顯示，上述觀點實在是“危言聳聽”，這個世界上還會一直存在男人的身影。

染色體是基因的載體。人類的細胞中有23對染色體，其中包括22對常染色體和1對性染色體。性染色體包括X和Y染色體，決定人類的性別。男性的性染色體為XY，而女性為XX。

與“勤勞強大”的X染色體相比，男性特有的Y染色體顯得“懶惰矮小”。它不但體積不及X染色體的1/3，而且其中絕大多數DNA序列都是沒有功能的，參與“工作”的基因甚至不及X染色體的1/10。

但是，Y染色體也有自己的核心競爭力，它的存在對人類性別的決定具有重要意義，其王牌就是SRY基因。SRY基因，又稱睪丸決定因子，在胚胎的性分化過程中，SRY基因刺激男性胚胎完全向男性化的方向發展。可以這樣說，沒有SRY基因，世界上就沒有男人。

幾年前，在一次名為“Y染色體的衰退和消亡以及男性未來”的講座中，澳大利亞國立大學基因研究專家珍妮弗·格雷夫斯指出：“3億年前每個Y染色體上大約有1400個基因，而現在只剩下45個。按照這種衰減速度，500萬年后Y染色體上就不再有任何基因了。Y染色體正在消亡，男性群體可能最終滅絕。”

格雷夫斯的觀點經媒體報道后，在社會上引起極大反響。為了確定“Y染色體消亡說”是否存在夸大事實的嫌疑，最近美國懷海德生物醫學研究所研究人員珍妮弗·休斯等人在比較了人和恒河猴的Y染色體上的基因后發現，人類Y染色體上基因衰減的速度正逐漸降低，幾乎進入停滯狀態。

人和恒河猴曾經擁有共同的祖先，在他們走上各自進化道路的2500萬年里，雖然人類Y染色體的長度遠遠超過恒河猴，但是他們Y染色體的基因構成基本一致。

休斯說，與恒河猴Y染色體相比，人類Y染色體2500萬年來只流失了一個基因，而在過去600萬年里，人類Y染色體上的基因流失數為零，其基因衰減的速度越來越慢。“所以，我相信即使再過5000萬年，人類Y染色體依然會存在，‘Y染色體消亡說’可以就此打住了。”

（來源：中國日報網 諶融 編輯：劉純萍）