據(jù)慈善機構(gòu)統(tǒng)計，自2008年金融危機以來，露宿倫敦街頭的人數(shù)至少翻了一倍。但除了那些特別顯眼的街邊報販，如賣《Big Issue》雜志的報販，露宿街頭的人通常盡量避免顯眼，且保持低調(diào)。傳統(tǒng)的人口普查工作并不包括對這些居無定所的人數(shù)進行統(tǒng)計。那么各國究竟是怎樣對無家可歸人數(shù)進行統(tǒng)計的呢？
統(tǒng)計工作會在一定程度上根據(jù)其定義來進行。英國對無家可歸者的定義分為兩種：一種是“無家可睡者”，即露宿街頭的人；另一種則是“法定的無家可歸者”，即要么有臨時住所，要么隨時都可能露宿街頭的人。美國、愛爾蘭和瑞典對無家可歸者的定義也大同小異，只是名稱略有不同。但該定義沒有國際標準。意大利對此沒有明確的定義。挪威則將英國的兩種定義結(jié)合在了一起。而在新西蘭和法國，只要沒有住處的人都被視為無家可歸者。
對“無家可睡者”進行統(tǒng)計的最好方法就是去找他們。洛杉磯和紐約聘請了一群志愿者來開展“掃街”活動。紐約每年舉行一次，而洛杉磯則是每兩年一次。倫敦特別擅長“追蹤”無家可歸的人。慈善工作人員每天都會努力搜尋這些城市里的無家可歸者，甚至有人會通宵搜尋。為避免統(tǒng)計重復(fù)，外勤人員會記下這些人的名字，如有必要，有時還會把他們從夢中叫醒。由于語言不通，沒水沒藥以及有關(guān)部門的不理解都使得統(tǒng)計工作變得愈發(fā)困難。由于英國政府只對申請過救助的無家可歸者有備案，所以要想找到那些居無定所或風餐露宿的人依然很困難。這些備案的人中可能有相當一部分是“潛在的無家可歸者”，即“蹭住族”或暫時跟家人朋友住一起的人。針對這些蹭住的人數(shù)還沒有可靠的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。而對于倫敦市區(qū)以外的統(tǒng)計數(shù)據(jù)也是模棱兩可。
歐盟曾對統(tǒng)計無家可歸人口試行過一個統(tǒng)計標準，以此作為2011年人口普查工作的一部分。只有波蘭采用此套標準對露宿街頭或臨時借宿的人口進行了統(tǒng)計。尋找露宿街頭的人既耗費財力又消耗時間，故大多數(shù)國家政府就覺得不用這么麻煩。巴黎自20世紀中期以來就不再對無家可歸者人數(shù)進行統(tǒng)計。然而類似于洛杉磯那樣的粗略統(tǒng)計只能得出有限的數(shù)據(jù)信息，因為人們在街上游蕩時間的長短是關(guān)鍵性因素。即便是像倫敦那樣的調(diào)查也無法避免有些遺漏。但情況會逐步得到改善，倫敦無家可歸人數(shù)暴增的部分原因在于，上街去尋找那些無家可歸者的人越來越多，可謂空前。
