半開半掩的出口之門
真正阻礙美國天然氣出口的因素并非市場，而是政治，復雜而冗長的審批流程將大批熱情的天然氣生產商擋在了出口大門之外。目前全美只有一家公司——Cheniere Energy于去年成功通過美國能源部審批，獲準在路易斯安那州建設并運營一個LNG出口項目，預計將于2015年投產。
但還有更多人希望加入這場出口盛宴。今年2月，代表美國500多家油氣企業的美國石油協會（API）呼吁能源部下放更多天然氣出口許可。該協會預計，若全面開放出口，從2015年到2035年，天然氣出口可為美國創收7000億美元，同時每年為美國創造21.3萬個就業機會。
目前美國能源部正在審核至少19份出口終端建設申請。如果這些項目全部獲批，美國的日均天然氣出口量理論上可達250億立方英尺，相當于美國當前天然氣消費量的1/3。
西方輿論場似乎也在集體憧憬美國天然氣融入國際市場。
彭博社認為，擴大出口有助于刺激美國本土天然氣產能，幫助美國實現貿易平衡，特別是能夠有效抑制不斷增加的煤炭出口，這與美國對抗氣候變化、降低煤炭使用的戰略方向一致。統計數據顯示，2012年，美國向大西洋另一端的歐洲出口了6020噸煤炭，同比大漲23%。
《紐約時報》也認為，目前是美國推進天然氣出口的絕佳時機，“行動越晚風險越大”。因為亞歐國家天然氣和油價的聯系正在逐漸減弱，高氣價能維持多久仍是未知數。同時亞洲天然氣市場的競爭正趨于白熱化，未來隨著澳大利亞、東非乃至東地中海地區的天然氣大量涌入市場，美國天然氣出口的商業前景將變得模糊。
該報強調，延遲或限制天然氣出口不僅有損美國的商業利益，更會讓美國遭遇新尷尬：沒有合適理由地限制本國富余天然氣出口，可能導致美國被貼上“助推不公平競爭”的標簽。美國外交關系委員會專家邁克爾·利維甚至指出，如果持續限制出口，不排除世貿組織（WTO）出面干預的可能，因為其造成的影響將“超過中國限制稀土出口”。
咨詢公司PFC Energy分析師查弗斯則指出，長遠看來，美國天然氣出口的最大威脅是其他頁巖氣開發熱情高漲的國家，特別是資源豐富且已啟動鉆探活動的中國、波蘭、英國和阿根廷。
