據(jù)中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)信息中心統(tǒng)計(jì)，截至2012年6月底，中國(guó)網(wǎng)民數(shù)量已達(dá)5.38億，其中網(wǎng)絡(luò)視頻用戶達(dá)到3.5億。該中心3月份發(fā)布的一份報(bào)告顯示，目前中國(guó)視頻用戶付費(fèi)的比例還很低。2011年，有比較穩(wěn)定付費(fèi)習(xí)慣的用戶大約只占全體網(wǎng)絡(luò)視頻用戶的1.5%，有過(guò)付費(fèi)行為的用戶占比僅為7.6%，其中高達(dá)73.5%的用戶只發(fā)生過(guò)一兩次偶然的付費(fèi)行為。

盡管活躍的付費(fèi)用戶比例不高，業(yè)內(nèi)人士卻一致認(rèn)為視頻網(wǎng)站付費(fèi)業(yè)務(wù)的重要性不容小覷。

來(lái)自搜狐視頻的馬可表示：“付費(fèi)業(yè)務(wù)是一個(gè)戰(zhàn)略上需要占領(lǐng)的地方。它可能培育期很長(zhǎng)，但是在這個(gè)戰(zhàn)略要地上要是沒(méi)有我們的位置的話，未來(lái)我們是沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)的。一方面，付費(fèi)業(yè)務(wù)是對(duì)用戶習(xí)慣的一個(gè)培養(yǎng)過(guò)程；另一方面，我們也要通過(guò)這項(xiàng)業(yè)務(wù)和國(guó)際上一些大的版權(quán)公司建立良好的合作關(guān)系，幫助我們充實(shí)內(nèi)容庫(kù)、吸引更多的用戶，進(jìn)而提升品牌。”

優(yōu)酷土豆集團(tuán)副總裁朱輝龍認(rèn)為，視頻網(wǎng)站付費(fèi)業(yè)務(wù)還有很大的市場(chǎng)空間。他相信這塊蛋糕未來(lái)甚至有可能跟美國(guó)的市場(chǎng)一樣，只不過(guò)這個(gè)市場(chǎng)在中國(guó)的培育期會(huì)長(zhǎng)一些。畢竟美國(guó)市場(chǎng)已經(jīng)培育了8-10年。

他之所以對(duì)這項(xiàng)業(yè)務(wù)懷有信心，一是基于對(duì)國(guó)外成功案例的數(shù)據(jù)分析，二是基于近年來(lái)中國(guó)版權(quán)環(huán)境的改善，三是基于國(guó)家出臺(tái)種種政策鼓勵(lì)發(fā)展文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)。

他表示：“每個(gè)媒體在走向成熟的過(guò)程中都會(huì)經(jīng)歷若干個(gè)階段。視頻網(wǎng)站從免費(fèi)逐漸過(guò)渡到收費(fèi)是一個(gè)必然階段。”這跟版權(quán)費(fèi)用越來(lái)越貴的大環(huán)境是分不開(kāi)的。

優(yōu)酷2011年度財(cái)報(bào)顯示，由于電影片庫(kù)迅速擴(kuò)充、版權(quán)采購(gòu)費(fèi)用持續(xù)上漲，該公司的內(nèi)容成本有了顯著增加，從2010年的8270萬(wàn)元增長(zhǎng)到2011年的2.43億元。據(jù)公司內(nèi)部統(tǒng)計(jì)，2011年電影和電視劇的版權(quán)采購(gòu)費(fèi)用比2010年平均上漲了一倍以上。

早在收購(gòu)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手土豆網(wǎng)之前，優(yōu)酷已于2010年推出了自己的第一個(gè)收費(fèi)項(xiàng)目。從那時(shí)起到現(xiàn)在，該公司累計(jì)的付費(fèi)用戶已經(jīng)超過(guò)了300萬(wàn)人。大多數(shù)付費(fèi)用戶都是年齡在25歲上下的都市白領(lǐng)，平均月收入5000-6000元，主要居住在沿海地區(qū)。

回憶起過(guò)去一段時(shí)間的發(fā)展經(jīng)歷，朱輝龍說(shuō)：“一年前，我們和電影公司談在線收費(fèi)，電影公司都不愿意做，生怕在線收費(fèi)以后電影就賣不掉了；但是現(xiàn)在很多電影都做在線收費(fèi)，這就是行業(yè)的改變。”

根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)艾瑞咨詢集團(tuán)發(fā)布的數(shù)據(jù)，2012第三季度中國(guó)在線視頻行業(yè)市場(chǎng)規(guī)模達(dá)到26.6億元，同比上漲37.2%。該集團(tuán)10月份發(fā)布的排名顯示，優(yōu)酷、搜狐視頻和土豆網(wǎng)占據(jù)了行業(yè)三甲，其中優(yōu)酷以日均3140萬(wàn)人次的覆蓋量領(lǐng)先，緊隨其后的是搜狐視頻(日均2277萬(wàn)人次)和土豆網(wǎng)(日均2021萬(wàn)人次)。

然而，雖然擁有漂亮的數(shù)據(jù)，視頻網(wǎng)站普遍虧損的現(xiàn)象卻依然存在。以優(yōu)酷為例，財(cái)報(bào)顯示2011年該公司凈虧損1.72億元(約合2730萬(wàn)美元)。