這些小球體的直徑大約3毫米。盡管目前的分析結(jié)果僅是初步的，然而已經(jīng)可以基本確定的是這些球體并不顯示出高的鐵含量，這一點(diǎn)和“藍(lán)莓”小球很不一樣。機(jī)遇號(hào)在之前發(fā)現(xiàn)的“藍(lán)莓”小球體是富含礦物質(zhì)的水體浸潤基巖并沉積形成的結(jié)結(jié)核體，這是火星早期潮濕歷史的證據(jù)。結(jié)核體是礦物成分從水體中析出并形成的堅(jiān)硬圓球體。此次在柯克伍德露頭發(fā)現(xiàn)的這些小球體中有一部分已經(jīng)被風(fēng)化。但盡管這些球體已經(jīng)被部分風(fēng)化，其同心圓狀的結(jié)構(gòu)仍然十分清晰。

機(jī)遇號(hào)火星車使用其機(jī)械臂上搭載的顯微成像儀設(shè)備對(duì)柯克伍德露頭進(jìn)行了詳細(xì)考察。研究人員隨后使用阿爾法粒子X射線光譜儀對(duì)其進(jìn)行了成分分析。斯奎爾斯表示：“它們看起來外表很脆，而內(nèi)部則顯得柔軟一些。”他說：“它們的聚合方式不同，結(jié)構(gòu)不同，成分不同，分布特征也不同。于是我們便面臨著一個(gè)地質(zhì)學(xué)謎團(tuán)。現(xiàn)在我們有幾種備選理論，但是目前還無法分辨究竟哪一種更加接近事實(shí)。要想解開這個(gè)謎團(tuán)需要更多的時(shí)間。現(xiàn)在我們所要做的就是保持開放的頭腦，讓這些巖石自己來告訴我們答案。”

在柯克伍德露頭前方還有下一個(gè)科學(xué)目的地。那里是一大片淺色調(diào)的巖石露頭，位于約克角(Cape York)地區(qū)。軌道衛(wèi)星的觀測數(shù)據(jù)顯示這里似乎存在粘土礦物。那里或許將成為機(jī)遇號(hào)即將前往的下一個(gè)考察目的地。4年前，機(jī)遇號(hào)離開了維多利亞隕石坑，在那里它花費(fèi)了兩年的時(shí)間進(jìn)行考察，隨后出發(fā)抵達(dá)了比維多利亞隕石坑要大得多的奮進(jìn)號(hào)隕石坑展開考察。

目前機(jī)遇號(hào)的電力水平完全可以支持它的考察工作。本月，機(jī)遇號(hào)所在的火星南半球迎來了春分時(shí)節(jié)，因此照射到其太陽能板上的陽光持續(xù)增加。

美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)的火星車項(xiàng)目經(jīng)理約翰·卡拉斯(John Callas)表示：“考慮到機(jī)遇號(hào)已經(jīng)在火星表面奮力工作了8年半之久，它目前的健康狀況可以說是非常好的。它目前的供電狀況幾乎和整整一個(gè)火星年(兩個(gè)地球年)之前相差無幾，我們非常期待在接下來的春夏供電充足季節(jié)它能開展更多的考察工作。”(晨風(fēng))