11月12日，第16屆亞洲運動會開幕式在廣州海心沙島舉行。這是在開幕式文藝表演《啟航》中，章子怡與郎朗一起表演。

抒情的鋼琴聲響起，著名青年鋼琴家郎朗用美妙的旋律揭開《白云之帆》的篇章。184名健兒在80余米高的帆屏上進行的高難度表演令人震撼。這是一次挑戰極限的全新嘗試。這些“空中健兒”被1320人操縱的威亞吊在半空，或跨越、奔跑，或攀爬、俯沖，拼出了沖浪、登山、游泳、跨欄等一幅幅撼人心魄、精彩絕倫的運動畫面。最終，184名健兒化作八只巨大的“雄鷹”，翱翔藍天，放飛理想。

520名亞細亞鼓手打起廣州特色的“獵德鼓”，發出“花城之邀”。在激越的鼓點中，神圣的“匯水”儀式開始。代表45個國家和地區的45位圣水女子，將手持器皿中取自于亞洲各大水系的文明之水，匯入場地中央緩緩升起的圣水盆。

人們載歌載舞，簇擁著4個巨大的橋臂向圣水匯聚處行進。最終，4個橋臂連接在一起，形成同心橋。

600名身著亞洲各民族盛裝的姑娘牽手起舞，與鼓手們拼組成亞奧理事會“一龍一鷹環繞太陽”的會徽圖案。剛剛匯聚了“亞洲之水”的圣水盆在同心橋的簇擁下緩緩上升，變成了一座高達28米的火炬塔，巍然屹立在人們面前。五位亞洲著名歌手韋唯、譚晶、容祖兒、陶喆、金賢重聯袂登臺，共同演唱本屆亞運會開幕式主題歌《日出東方》。

在文藝表演中，還插入了綠色環保節目“綠色一分鐘”。這一城市行為藝術由現場演員、觀眾和市民共同完成。在短短一分鐘內，燈光將廣州塔幻化成高聳入云的綠色亞洲生命之樹，海心沙周圍及珠江兩岸主要建筑瞬間變綠，不少市民將家中的花草移至陽臺或窗口，讓星空看見，讓世界看見……