11月12日，第16屆亞洲運動會開幕式在廣州海心沙島舉行。這是開幕式文藝表演。

20時06分，軍樂隊奏響中華人民共和國國歌，鮮艷的五星紅旗冉冉升起。現場觀眾放聲高唱，嘹亮的國歌聲在海心沙島上回蕩。

以“水”為主題的大型開幕式文藝表演《啟航》拉開帷幕。演出分為序曲、上篇《大地之水》和《海洋之舟》、中篇《白云之帆》、下篇《花城之邀》三個篇章，著力闡釋了水在嶺南文化中的深刻含義。

在廣東民謠《落雨大》的優美歌聲中，一葉芭蕉，猶如一葉扁舟，載著一名可愛的廣州男孩從空中飄然而至，懸留在舞臺上方。男孩手捧盛滿“珠江之水”的器皿，輕輕將水傾倒在嶺南大地上。霎那間，大地共鳴，萬泉涌動。配合絢麗的激光，巨大的噴泉陣列開啟，波光瀲影，如夢如幻。