植物龐貝城復(fù)原：一生僅有的一次機(jī)會
如果沒有內(nèi)蒙古烏海市烏達(dá)區(qū)的煤礦開采，王軍或許不會發(fā)現(xiàn)這個被火山噴發(fā)所保留下來的植物龐貝城。
作為我國中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員，王軍的團(tuán)隊完成的距今2.98億年前的一座“植物龐貝城”實際復(fù)原研究，刊登在了美國最權(quán)威的綜合科技期刊之一《美國科學(xué)院院報》(PNAS)上。
之所以稱之為龐貝城，是因為這片遠(yuǎn)古森林被當(dāng)時的一次火山噴發(fā)造成的火山灰完整的保存了下來，保存方式與古羅馬的龐貝城十分相似。
這是世界上迄今為止唯一的一張大面積遠(yuǎn)古森林實際復(fù)原圖。
“以往的復(fù)原大都是概念性的，而這份復(fù)原圖是盡一切可能按照實際來復(fù)原的，也是迄今為止最接近與真實情況的復(fù)原，”王軍說。
然而，時至今日，烏達(dá)的煤礦開采正威脅著這片植物龐貝城的最后的土壤。幾年來的開采已經(jīng)將一座山挖去，植物龐貝城所處的六七號煤層的那片地層也只剩下最后的幾片區(qū)域。
王軍已經(jīng)致信當(dāng)?shù)卣Ｍ軌蛴谰帽４嬉黄瑓^(qū)域供后人研究。
“相對于它們的科學(xué)價值來說，那些煤的經(jīng)濟(jì)價值是幾乎微不足道的。”王軍說。
烏達(dá)煤礦煤層自燃已經(jīng)燃燒了50多年，而早在2010年《新京報》就有報道稱，烏達(dá)煤礦的滅火工程變成了實際的采煤工程，然而這個采煤工程對于王軍來說確實一個難得的研究的機(jī)遇。
王軍說他原以為滅火工程在2009年已經(jīng)基本停止了，沒想到在四月份的野外過程中發(fā)現(xiàn)礦區(qū)還在發(fā)生變化。
“以前的路都找不到了，跟幾個月前完全不是一個樣子，”王軍說。
王軍已經(jīng)向當(dāng)?shù)氐挠嘘P(guān)部門提交一份提案，其中有一個詳細(xì)的方案來保護(hù)這片植物龐貝城。當(dāng)?shù)卣畡t已初步表達(dá)了合作的意向，但稱正在研究這項方案。
****發(fā)現(xiàn)背后
烏達(dá)區(qū)坐落于內(nèi)蒙古自治區(qū)西部的烏海市，距離最近的沙漠僅有數(shù)公里之遙，常年受到以及沙塵暴的影響，氣候干燥。
然而三億年前，這里是一片水草豐美的熱帶雨林。當(dāng)值中國分成南與北兩個島嶼，而當(dāng)時的歐洲與美洲大陸是連接在一起的。三億年前的一次火山噴發(fā)對于這篇森林來說是一次巨大的災(zāi)難。雖然火山口距離這片區(qū)域足足有100多公里遠(yuǎn)，飄落下來的灼熱的火山灰卻殺死了這附近所有的植物。
對于當(dāng)?shù)厝藖碚f，這些看似隨處可在的植物化石實在沒什么新奇。
“以前這些夾雜著化石的火山泥灰?guī)r都是賣到陶瓷廠里去，”已經(jīng)在烏達(dá)煤礦工作了三十多年的神華烏海能源公司滅火處處長賈躍榮說。
賈說直到三月份王軍的發(fā)現(xiàn)被刊登并且在國內(nèi)媒體廣泛報道他們才意識到這片地層居然有如此重大的科學(xué)研究價值。
而王軍與烏達(dá)的結(jié)緣則純屬偶然。
“當(dāng)時我正在做博士后，研究的是瓢葉目植物，這是一種以往的研究里很少設(shè)計的植物，而我僅有的標(biāo)本是我導(dǎo)師給我的一塊很小的標(biāo)本，切幾下就沒有了，而我的研究需要大量的類似的標(biāo)本，” 王軍說。
王從導(dǎo)師的口中得知這片標(biāo)本是從烏達(dá)發(fā)現(xiàn)的，他便來到烏達(dá)尋找此類植物的標(biāo)本。
1999年，當(dāng)他第一次來到烏達(dá)煤礦時，他就被這里豐富的植物標(biāo)本震驚了。從那以后他幾乎每年都到烏達(dá)來尋找植物標(biāo)本。
10多年來王軍及其團(tuán)隊乘坐的面包車穿梭在礦山崎嶇的路上，周圍一望無際的，是被挖掘的破碎的地表和成堆的沙土山。
山上的環(huán)境經(jīng)常異常惡劣。春秋季節(jié)大風(fēng)夾雜著煤灰和沙石讓人幾乎站立不穩(wěn)。夏日的酷暑更是難耐。然而王軍及其團(tuán)隊不便的日程就是拿著榔頭來翹被挖掘機(jī)挖起的石頭和底層，尋找一切好的植物標(biāo)本，一敲就是一整天。
王軍第一次發(fā)現(xiàn)這片龐貝城是在2003年，當(dāng)時王軍邀請賓夕法尼亞大學(xué)的資深古生物學(xué)家赫爾曼?佩弗科恩(Hermann Pfefferkorn)教授來到烏達(dá)。
“在那次野外當(dāng)中我們在一個地層中發(fā)現(xiàn)了直立的植物莖桿，我們當(dāng)時就驚訝了。這意味著這些植物沒有被風(fēng)沙或者流水搬運過。而通常大部分植物在形成化石之前都是需要經(jīng)過這樣的搬運過程的，”王軍說。
王軍把這層地層中的標(biāo)本回去用顯微鏡掃描，發(fā)現(xiàn)這層地層是由火山泥灰?guī)r構(gòu)成，也就是說火山灰形成的。
****復(fù)原過程
這是王軍第一次意識到這個植物龐貝城的存在。
然而發(fā)現(xiàn)這座龐貝城距離實際的復(fù)原還有很遠(yuǎn)的距離，因為復(fù)原需要找出每棵樹原來的實際位置，那需要移除這個地層上面所有的煤層和土方，僅僅依靠王軍自己的科研經(jīng)費幾乎不可能。
當(dāng)時間進(jìn)入2006年，烏達(dá)煤礦所進(jìn)行的滅火工程給了王軍難得的機(jī)遇，也使得他的復(fù)原工作變得更加緊迫。
“那個時候的烏達(dá)幾乎是一天一個樣子，眼睜睜的就看著一座山就被夷平了。”
王軍所做的三處復(fù)原工作都是在06年和07年完成的，其中有兩處是利用煤礦開采的間隙靠著采煤的挖掘機(jī)配合而完成。
王軍說，正是內(nèi)蒙古煤監(jiān)局的張海旺副書記的大力協(xié)助，才使得煤礦和采掘的挖掘機(jī)配合他的研究，給了他兩周的寶貴時間來進(jìn)行這項搶救性的研究。
在礦上和采掘工人的配合下，挖掘機(jī)首先把上面的煤層和其他底層挖走，然后把藏有植物龐貝的地層挖起，王軍的團(tuán)隊便拿錘子細(xì)細(xì)敲打每一塊挖起的巨石，并且記錄下每一個植物化石發(fā)現(xiàn)的位置。
之后他們便鑒定出每一塊化石所屬的植物類型，并且與畫家密切合作，把這個發(fā)現(xiàn)復(fù)原成為一個實際的圖。
“對于圖上的每一個細(xì)節(jié)我們都是仔細(xì)研究的，甚至我還請畫家到植物園去我向他展示這個植物的實際形態(tài)應(yīng)該是什么樣子的，”王軍說。
經(jīng)過兩年多的時間的工作，植物龐貝城的復(fù)原畫作終于完工。
這是世界上第一次如此大規(guī)模的復(fù)原一座遠(yuǎn)古森林，并將對于研究氣候變化尤其是植物與氣候變化的響應(yīng)關(guān)系具有非常重要的意義。
“因為2.98億年前的地球也處于從冰期到暖期的轉(zhuǎn)化階段，恰好于今天的地球極其相似，”王軍說。
同時這也是在亞洲的第一次的原始森林的復(fù)原，對于加強(qiáng)亞洲的古植物學(xué)研究也有著極其重要的意義。
回想起之前他所作的搶救性的工作，王軍頗有感慨：“如果那時候我不做這項工作，或許我再也沒有機(jī)會，甚至之后的兩百年也不會有人做。”
（來源：中國日報 徐偉 內(nèi)蒙古烏海 報道 編輯：孫恬）
