2002年，“小巨人”姚明作為NBA歷史上第一位外籍狀元秀加盟休斯敦火箭隊，迅速成為球隊支柱，在火箭隊效力的9個賽季中，場均得分19分、籃板9.2個、蓋帽1.8個，連年入選全明星賽，并在2009-2010賽季率領火箭隊打入西部半決賽。姚明不僅是NBA球場上的明星，他對籃球運動在世界范圍內的推廣和普及做出卓越貢獻。 這是2003年2月10日出版的美國雜志《體育畫刊》，將姚明的頭像刊登在封面上。這本著名的體育雜志把過去的一年稱為“姚明之年”。 新華社記者 呂明響 攝

姚明本想在8月宣布退役的決定，但美國媒體的報道卻讓此事提前曝光。因為事出突然，除了讓一向專業的“姚之隊”，在應對媒體時出現前后矛盾的尷尬外，姚明退役也牽動著很多方面的神經。NBA中國、中國籃球、中國與籃球有關的體育產業，似乎都沒有做好姚明離開的準備。

中國籃壇再無頂級球星

姚明的退役，對中國籃球的影響無疑是最直接的。過去10年，姚明一直是中國籃球的頂梁柱。他的退役也意味著中國籃球或許已經沒有了世界前8名的水平。

“姚明是中國籃球里程碑式的人物，他的退役對中國男籃的整體實力有很大影響。”在籃壇名宿張衛平看來，姚明的退役對中國籃球沒準也是一個機會，“失去姚明的中國男籃沒有了依靠，其實從長遠來看，這有助于男籃的發展，畢竟籃球不能總依靠姚明一個人。中國男籃也可以借機重建‘小快靈’的風格。”

失去了姚明，中國男籃也不再有世界頂級水平的球員。王治郅年齡偏大，易建聯還很難成為中國男籃的新核心人物。很多人認為，董翰林、李慕豪等年輕球員有希望進入NBA打球，但他們現在都無法解中國男籃參加倫敦奧運會的燃眉之急。

正因為如此，籃管中心領導在談到姚明退役時，都出言謹慎。或許他們仍然希望姚明在7月20日的發布會上否認退役，仍然期待姚明能夠率領中國男籃出現在2012年的倫敦奧運會上。