彩色顯微圖為渦蟲干細胞及分化細胞分布（其中紅色細胞為干細胞）
小時候就知道：壁虎為脫險會“壯士斷尾”，日后再長出一條新尾巴；蚯蚓被切成兩段，有頭的那段還能生出一條完整蚯蚓。
最近，上海又在渦蟲身上研究出超強“再生基因”。這種體長不足2厘米的水生生物，被細分為200多段，照樣長成200多條小渦蟲。事實上，這個國內最大渦蟲實驗室里的數萬條渦蟲，都是同一條地中海渦蟲的“分體”。它們可無限復制，幾乎是永生的！
科學家說，渦蟲80%的基因在人體內同樣存在。或許終有一天，對人類而言，經過基因調控，這種再生能力將不再是 “特異功能”，缺胳膊斷腿可以自我修復，甚至半身殘疾也能重獲新生。
大變活“蟲”
走進“中科院上海生科院／上海交大醫學院健康科學研究所”，渦蟲實驗室整天都在大變活“蟲”。在自然界，渦蟲生活在清澈潔凈的溪流和池塘中；在這里，它們被飼養在保鮮盒內，配以一定鹽度的純水，喂小牛牛肝。通常，一個1升容量的保鮮盒可以飼養100至200條渦蟲，而一個開放面積僅2平方米的飼養架就可以大規模養殖約200盒渦蟲。作為再生研究最理想的“模式動物”之一，小小渦蟲體長0.5至2厘米之間，從切割成塊到新蟲再生，只需一周左右。此時，這條新渦蟲看起來嫩一點，個頭較小，體色稍淡，頭尾顯白，但之后它就會與“原蟲”長得別無二致。
實際上，遺傳學之父摩爾根在專注于果蠅研究之前，就對渦蟲進行過系統研究。他發現，將渦蟲切割到身體大小的1/279時，渦蟲仍具有再生能力，可以重新再生出一個完整個體。在再生研究歷史上，有著各種各樣的模式生物，水螅、海星、蝸牛、蜥蜴、娃娃魚等都具有一定再生能力，而在渦蟲面前，它們只是“小巫見大巫”。
