2012年7月15日，“聯(lián)盟TMA—05M”載人飛船前往國際空間站。新華社發(fā)

登月競賽中的載人飛船

美國阿波羅飛船共進行了7次登月嘗試，6次成功，將12名航天員送上月球;

俄羅斯聯(lián)盟號飛船在空間站時代大顯身手，直到今天依然是國際空間站最主要的交通工具

在初步解決了人進入太空的問題之后，前蘇聯(lián)與美國馬不停蹄，開始了更為激烈的太空競賽。其中，美國在水星號任務期間就明確表示要在10年內(nèi)將人送上月球。前蘇聯(lián)雖然從未公開正式的計劃，但其航天活動明顯也是在為這個目標做準備。而在登月活動所必須解決的問題中，最重要的就是艙外活動和交會對接技術。

通過對東方號飛船的改造，前蘇聯(lián)研制了上升號飛船。1964年10月12日，上升1號飛船承載3名航天員進入太空，繞地球16圈，首次實現(xiàn)了多人進入宇宙空間。1965年3月18日，上升2號從拜科努爾發(fā)射，列昂諾夫進行了人類第一次太空行走。應當說，雖然兩艘上升號飛船取得了舉世矚目的成就，但在技術上并沒有比東方號飛船取得太多的進步。這是前蘇聯(lián)急于求成的結果，也導致聯(lián)盟號飛船遲遲不能投入使用。

相對于前蘇聯(lián)，美國在這一階段的步伐穩(wěn)定而迅速。由于有了更大的大力神運載火箭，雙子星飛船的重量接近4噸，采用了兩艙構型，其中載人艙能夠承載2名航天員，且有較強的軌道機動能力。從1965年3月到1966年12月，共有10艘載人的雙子星飛船發(fā)射入軌。其中雙子星4號飛船開展了美國第一次出艙活動，雙子星6號與雙子星7號實現(xiàn)了人類歷史上第一次真正意義上的精確交會，雙子星8號實現(xiàn)了兩個航天器的第一次交會對接，之后的幾艘雙子星飛船又完成了數(shù)次太空行走和交會對接任務，為美國的登月計劃奠定了基本的技術基礎。

美國和前蘇聯(lián)為實現(xiàn)登上月球的目標，分別研制了阿波羅飛船和聯(lián)盟號飛船。但在這兩型飛船的發(fā)展初期，均遭受到重大挫折。阿波羅1號飛船在進行地面試驗時，由于采用純氧大氣，而艙門又不能迅速打開，導致三名航天員在一個電火花引起的火災中喪生。此后直到1968年11月發(fā)射的阿波羅7號，才實現(xiàn)了阿波羅飛船的首次載人飛行。而俄羅斯的聯(lián)盟1號飛船雖然在1967年4月23日正常發(fā)射入軌，卻在返回過程中因為降落傘故障而迅速墜地，航天員科馬洛夫不幸犧牲。在最初的挫折之后，兩型飛船均進行了較大的改進，并且都在人類載人航天歷史上留下了輝煌的篇章。

阿波羅飛船是為登月任務設計的，當不進行登月飛行時，由指令艙和服務艙組成，由土星1B運載火箭發(fā)射入軌。在開展登月活動時，會增加由上升段和下降段組成的登月艙，并由土星5號巨型運載火箭發(fā)射入軌。最重的阿波羅17號總重量達到約47噸。1968年12月，沒有攜帶登月艙的阿波羅8號飛船實現(xiàn)了人類歷史上第一次繞月飛行。1969年7月20日，乘坐阿波羅11號飛船的尼爾·阿姆斯特朗登上月球，標志著美國在登月競賽中取得了全面勝利。此后一直到1972年12月，阿波羅飛船共進行了7次登月嘗試，6次成功，將12名航天員送上月球。其間阿波羅13號飛船雖然因為服務艙的嚴重故障而未能成功登月，卻在數(shù)千科學人員團隊的努力下，采取各種搶救措施，成功挽救了3名航天員的生命，被譽為是“雖敗猶榮”。

由于阿波羅飛船的機動能力非常強，在登月競賽之后還被用做美國第一代空間站——天空實驗室的天地往返運輸系統(tǒng)，并在1975年與聯(lián)盟19號飛船共同實現(xiàn)了人類第一次聯(lián)合飛行任務。

雖然前蘇聯(lián)在登月競賽中輸給美國，但其間研制的聯(lián)盟號飛船卻在空間站時代大顯身手，成為歷代空間站的天地往返工具。聯(lián)盟號安全飛行數(shù)十年，沒有造成過船毀人亡的嚴重事故。聯(lián)盟號飛船采用3艙構型，這是一種比較合理的布局形式，因此才能夠以7噸的重量完成很多復雜的飛行任務。在聯(lián)盟號的發(fā)展歷程中，經(jīng)歷了聯(lián)盟T、聯(lián)盟TM、聯(lián)盟TMA等多個系列的改型，不斷提高性能，直到今天，依然是國際空間站最主要的交通工具。