斯特拉海牛：無防備的牲畜（自1768年滅絕）

　　4. 斯特拉海牛：無防備的牲畜（自1768年滅絕）

　　1741年，在白令海的亞洲海岸附近被博物學者喬治·斯特拉發現了海牛，當時喬治·斯特拉正和探測者維特斯·白令一道。斯特拉海牛能長到25.9英尺長（相當于是7.9米），成年的斯特拉海牛一般有3噸重。比起海牛（最古老，恐龍時代遺留下來的，幾乎要滅絕的一種海牛）和儒艮（俗稱為美人魚，是一種雌性海牛）要大的多。它看起來有點像海豹，但擁有強壯的前肢和鯨魚似的尾巴。

　　據斯特拉說：“這種動物不會遠離海岸，但是卻是生活在水里。它的皮膚是黑而厚實的，就像老橡膠樹的皮……，它的頭相對于身體而言是微小的……，它沒有牙齒，僅僅有兩顆白色的平平的骨——其中一顆在上面，另外一顆在下面。”據特斯拉說，它很溫順。

　　從斯特拉海牛的化石中，我們可以發現，大量的斯特拉海牛曾經在北太平洋海岸、日本的南部、加利福尼亞活動。從它最后群體滅亡的速度來看，很有可能是人類的到來，不僅是導致了這個區域，同時也是導致了其它區域內斯特拉海牛的滅絕。現在還有關于海牛的零星報道——就像來自白令海和格陵蘭島的動物，因此，人們通常認為在當今世界可能還幸存著小群體特斯拉海牛。當然這個觀點到目前為止是沒有得到證實的。