美國研究人員說，已經在利用皮膚細胞“制造”精子的研究中取得初步成功，完成關鍵步驟。受不育問題困擾的男士有望在幾年內通過這種新型人工干預手段實現為人父的夢想。

相關研究報告由《細胞報告》月刊發表。

擊破關鍵

美國匹茲堡大學醫學院詹姆斯·伊斯利博士帶領研究小組，用多種化學品混合物“回撥”皮膚細胞的生物鐘，把它們變成功能與胚胎干細胞類似的細胞，接著使用營養物質培養成圓形細胞。

伊斯利說，這是用皮膚細胞“制造”精子過程中最困難的一步。先前，已經有研究人員成功地用胚胎干細胞“造”出精子。這些研究結果可以為伊斯利博士團隊接下來的研究提供借鑒，也就是說，他們距成功可能只有幾步之遙。

伊斯利博士團隊使用的皮膚細胞全部來自男性。他們也曾經嘗試使用女性皮膚細胞，但沒有成功。

倫理之爭

今年早些時候，以色列與德國研究人員在實驗室中利用老鼠生殖細胞“造”出精子。與用老鼠生殖細胞或胚胎干細胞相比，用男性皮膚細胞制造精子有無可比擬的優勢。

老鼠生殖細胞來自老鼠，胚胎干細胞通常來自胚胎，與之相比，利用皮膚細胞培養精子在倫理上更容易為人接受。因為這種細胞可以從想圓“父親夢”的成年男性身上采集，由它“制造”的精子里含有這名男性的基因。

不過，受到相關法律限制，即使伊斯利博士團隊的研究在短時間內獲得成功，也不可能隨后在歐美等地投入臨床。一直以來，關于通過人工手段干預生殖是否符合倫理規范的爭論從未停止。

英國《每日郵報》２８日援引從事相關醫學研究的菲莉帕·泰勒的話報道：“研究人員承認，他們的工作‘充滿生物倫理學挑戰’。”

帶來希望

伊斯利博士團隊在研究報告中寫道，不管存在何種爭論，至少在短期內，這一成果可能幫助人們開發新型治療不孕癥的藥物和避孕用具。

不孕已經成為困擾不少育齡夫婦的難題。統計數字顯示，在英國，六分之一的夫婦有生育困難問題，其中，４０％的“責任”在男方。三分之一的不孕夫婦經過一系列復雜檢查后仍然無法確定不孕的原因。

因此，伊斯利博士團隊的研究成果對不少不孕夫婦而言意義重大。英國設菲爾德大學男性生殖專家艾倫·佩西談到這項研究結果時說：“毫無疑問，這是一項好成果。”（荊晶）