想象一下，“拿棍子去打已經咽氣了的馬（to beat a dead horse）”會是什么意思？在論壇上看到了如下猜測：1）棒打落水狗；2）落井下石；3）死馬當活馬醫。呵呵，很有道理的想象，不過，俚語瞎蒙不得。

“To beat a dead horse”出自古羅馬戲劇，在喜劇大師Plautus（普勞圖斯約B.C. 250-184）的劇作里，主人公狠命抽打一匹已經死掉了的馬，希望能把“它”激活，讓它站起來繼續為主人托貨物。試想，馬都已經死掉了，你還想把它打活？除非有回天之術，否則，簡直是“白費力氣，枉做無用功”。這正是理解該片語的契機所在。

日常生活中，“to beat a dead horse”常用在如下語境：1）你試圖去討論沒人感興趣的舊事（炒冷飯）；2）你試圖說服對方改變已經做好的決定（白費口舌）3）你試圖扭轉已成定局的事態（徒勞無功）。

此外，“to beat a dead horse”也可寫做“to flog a dead horse”。

看下面一個例句：
--"Dad, are you sure we can't get a new computer?" （“爸爸，你真的決定我們不再添新電腦了嗎？”）
--"Son, we talked about this and the decision was 'no'. You are beating a dead horse."（“孩子，這事兒我們已經談過了，答案是‘不添’。不要再白費口舌了。”）

(英語點津陳蓓編輯)