金融危機來襲之后，如何融資成了各家企業的老大難問題。企業缺乏短期流動資金，而銀行貸款審批下來要個把月，一旦資金鏈斷裂，后果不堪設想……于是，古代曾經興盛一時的當鋪生意又紅火起來了。典當業針對的雖然是小眾市場，但由于有效滿足了市場需求，所抵押的物品也不乏住房、汽車等高價值商品，最近生意紅火極了。

請看《中國日報》的報道：

"Pawn shops serve a small,niche market, so you couldn't expect it to grow into a big industry," said Sun Jian, analyst, Shenyin Wanguo Securities Co. "But in China's coastal provinces such as Jiangsu and Zhejiang, they've become a regular source of funding for small businesses."

申銀萬國證券公司的分析師孫健說：“典當行業針對的是規模較小的小眾市場，所以不要希望它成為大行業。但在江蘇、浙江等沿海省份，典當已成為小型企業融資的常規渠道。”

在上面的報道中，niche market就是指“小眾市場”，也被稱為“縫隙市場、利基市場”。Niche是相對于mass（大眾）而言的，與niche market相對的就是mass market（大眾市場）。Niche market針對的是被忽略或細分的數量較小的客戶群，這部分市場雖然規模不大，但由于傳統營銷無法滿足此類需求，因此蘊含豐富的市場機遇。若能有效地將niche market的市場資源聚合起來，也能產生可觀的利潤。

Niche一詞來源于法語。法國人信奉天主教，在建造房屋時，常常在外墻上鑿出一個不大的神龕，以供放圣母瑪利亞。它雖然小，但邊界清晰，洞里乾坤，因而后來被用來形容大市場中的縫隙市場。在英語里，它還有一個意思，是懸崖上的石縫，人們在登山時，常常要借助這些微小的縫隙作為支點，一點點向上攀登。

此外，niche還常用來表示“恰當的”。每個人都要在生活中find his niche in life（找準定位），并且在工作中find the right niche for oneself（找到合適的職位），以及niche partner（合適的合作伙伴）。

報道中出現的pawn shop就是指“典當行”。Pawn這個詞來源于拉丁文的pignus，意思就是“抵押品”。最近Jane很缺錢花，all her clothes have been at/in pawn（她所有的衣服都已典當了），但她說等有了錢，she will redeem them from the pawn shop（她就把衣服從當鋪里贖回來），現在周轉不過資金來，this was sacrificing a pawn to save a rook（只能丟卒保車了）。

（實習生 許雅寧，英語點津 Helen 編輯）

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