蘇格蘭圣安德魯斯大學(xué)（St Andrews University）化學(xué)教授周午縱發(fā)現(xiàn)蠟燭燃燒過(guò)程中每分鐘會(huì)產(chǎn)生大約一百五十萬(wàn)個(gè)鉆石微顆粒。這些微顆粒在燃燒過(guò)程中會(huì)消失在空氣里。

周教授在接受BBC中文記者采訪時(shí)表示，這個(gè)發(fā)現(xiàn)為將來(lái)的碳材料科研打下了鋪墊，比如說(shuō)微顆粒有可能被利用來(lái)降低鉆石制作的成本。

他說(shuō)：“我對(duì)研發(fā)結(jié)果很驚訝。這一發(fā)現(xiàn)會(huì)從此改變?nèi)祟悓?duì)燭光的認(rèn)識(shí)。”

周教授用的技術(shù)是將一張帶著無(wú)數(shù)個(gè)小洞的薄膜快速撲向火焰，提取微顆粒，再進(jìn)行研究。

從閑聊到出成果

周教授的研究方向是電子顯微學(xué)，專門研究納米材料。

最初周教授想出這個(gè)項(xiàng)目是在一次與謝菲爾德大學(xué)（University of Sheffield）張揚(yáng)教授的聊天過(guò)程中。張教授說(shuō)，燭光的微顆粒構(gòu)成連專家都不知道。這句話在周教授的腦海里留下了一個(gè)疑問，他決定把燭光里的微顆粒取出來(lái)看看。

正好周教授的一個(gè)學(xué)生在研究薄膜，這使他想到了用薄膜取出微顆粒。 薄膜是片狀的，有很多洞，像一個(gè)濾器。每個(gè)小洞的單位都是用納米來(lái)計(jì)算的，只有體積小的微顆粒才能進(jìn)入洞里。

周教授將薄膜快速撲到蠟燭的火焰上，有些微顆粒在撞到薄膜后會(huì)停在洞壁上，這樣它們的原始狀態(tài)就可以被保存下來(lái)了。

收集樣品的速度需要很快，大概一秒鐘。隨后用超聲波把樣品洗下來(lái)，再用電子顯微鏡來(lái)看他的結(jié)構(gòu)。

周教授驚訝地發(fā)現(xiàn)這些微顆粒有很多碳成分，包括鉆石成分。

據(jù)說(shuō)世界上的第一支蠟燭是兩百年前在中國(guó)發(fā)明的。