When I'm free 和 If I'm free, 意思居然差了十條街！

比如哪天一個外國人要你做什么事，你回答，"I'll take care of it when I am free this afternoon."

結果到了晚上，你要是還沒有處理，外國人就會來找你了。

你可能會很委屈，“我只是說我有時間的話會處理，又沒說我一定會處理。”

而其實在外國人眼里，這句話并不是這個意思，而是，“你會有時間，你一定會處理”。

之所以會出現這種誤會，是因為我們對when的理解不到位。

when是必然發生（will happen）；if是可能發生（might happen）

I'll take care of it when I am free this afternoon.（今天下午我有時間，我會處理。）→一定有時間

I'll take care of it if I am free this afternoon.（如果我今天下午有時間，我就會處理。）→可能有時間，可能沒時間

天氣放晴的話，我們就去展覽會場。

（X）We may go to the fair, when the weather is bright and sunny.

（√）We may go to the fair, if the weather is bright and sunny.

人不能主宰天氣，不能決定天氣是否會晴，所以要用if強調不一定。

如果我老了，我會和我的孩子一起生活。

（X）If I am old, I'd love to live with my kids.

（√）When I am old, I'd love to live with my kids.

人老是自然規律，必然發生。

還有一個和when， if類似的詞語，是in case（萬一）。

「萬一」比「如果」的語氣更強烈，更多了一些擔心，希望它不要發生。

I need painkillers if I'm in severe pain.
如果我疼到難以忍受的話，我需要止痛藥。

I need painkillers in case I'm in severe pain.
萬一我疼到難以忍受的話，我需要止痛藥。

（來源：華爾街英語? 編輯：Julie）