翻查字典，deadhead不讓您頭大才怪！瞧它的諸多含意：“看蹭戲的人；免費搭客；不載貨物的空車；游手好閑、一無是處的懶漢；沉木；枯花……” 暈！您一定會說，記住這么些個意思簡直就是一種折磨。其實，若搞清了詞源、理順了詞義的發展脈絡，搞定deadhead就是小菜一碟！

先從deadhead（看蹭戲的人）說起。早期的戲院打廣告可不像現在這么五花八門，沒有網絡、沒有電視，張貼海報就成了最主要的宣傳途徑。當然，海報要想飛滿天，戲院必須付費雇用人手，或者，使用免費的勞力——讓張貼海報的人免費看戲。對戲院來說，這部分“觀眾”不被計入觀眾人數之列——因為他們不貢獻票房收入，deadhead（直譯為“不計入觀眾群的人”）由此而來。

到了19世紀中期，deadhead（看蹭戲的人）詞義逐漸擴大，開始用來泛指“免費入場者”或者“免費搭乘交通工具的人”。再隨著時間的推移，“不載乘客、不載貨物的空車”由于不能帶來收益，也被稱為deadhead；而且，deadhead開始出現了引申義，指代不能創造社會效益的“懶漢”。

大約在20世紀50年代，“沉木；枯花”竟也可以用deadhead來形容，大概也是因為它們不再具有經濟價值了吧。

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（英語點津陳蓓編輯）