美“好奇”號探測車將于8月抵達火星 有望在地表之下發(fā)現(xiàn)生命

汽車大小的“好奇”號火星車將由“空中吊車”緩緩送至火星表面。

“好奇”號火星車的假想工作圖，其機械臂長約2米。

在美國火星科學(xué)實驗室中接收檢測的火星車。

“好奇”號火星車預(yù)計降落地點為火星蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下。

據(jù)英國《每日郵報》網(wǎng)站7月6日報道，最新研究表明，善于鉆探的美國“好奇”號火星探測車只需在火星表面挖掘數(shù)英寸便能夠發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的有機分子，進而證明火星上曾有生命存在。包括美國普渡大學(xué)的科學(xué)家杰·梅洛什（Melosh）在內(nèi)的一些科學(xué)家認為，地球生命源自火星，是搭載小行星來到地球的。

由美國國家航空航天局（NASA）于2011年11月26日發(fā)射的汽車大小般的“好奇”號火星車將于今年8月6日抵達火星。該火星車所配備的鉆探技術(shù)能挖掘至地下4英寸（約10.16厘米）左右，足以發(fā)現(xiàn)構(gòu)建生命的基本物質(zhì)，尤其是在由小行星新近撞擊所形成的火山口中。

復(fù)雜的有機分子能夠更有力地說明火星上曾有過生命，這些分子通常由10個或更多碳原子組成，堪比構(gòu)建生命的原材料，比如構(gòu)成蛋白質(zhì)的氨基酸。

NASA戈達德太空飛行中心火星生命探測項目的負責(zé)人亞歷山大·巴甫洛夫表示，研究表明，火星上理應(yīng)存在簡單的有機分子，NASA憑借此次“好奇”號火星車的勘察將比以往更有可能有所發(fā)現(xiàn)。“目前最大的問題在于，此前的火星探測器沒有發(fā)現(xiàn)任何形式的有機物，而我們認定火星上必然存在有機物，但就是無法在其表面土壤中找到。”

“好奇”號火星車載有目前最先進的科研設(shè)備，在數(shù)量上相當(dāng)于之前火星探測器的十倍，它配備有桅桿相機、火星手持透鏡成像儀、火星降落成像儀、火星樣本分析儀、化學(xué)與礦物學(xué)分析儀、化學(xué)與攝像機儀器、阿爾法粒子X射線分光計、中子反照率動態(tài)探測器、輻射評估探測器、火星車環(huán)境監(jiān)測站以及火星科學(xué)實驗室進入、降落與著陸儀等。 

相比之前的火星探測器，“好奇”號火星車雖然沒有鐵鏟，但具備鉆探技術(shù)，能夠采集火星地表3英寸（約7.62厘米）以下的土石樣本，并對樣本進行處理、分類，分別送至內(nèi)含分析儀器的車載試驗箱中。而過去的火星車只能對地表的松散土壤進行采集，而由于這些土壤直接暴露于宇宙輻射之下，所以很難在這種地表樣本中檢測到有機分子。

“好奇”號火星車的任務(wù)是，調(diào)查火星的各項條件是否適合微生命生存，以及收集土石中可能存在的火星上曾有生命的線索，它將降落在火星蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下。蓋爾隕坑中心山丘的層狀物含有黏土和硫酸，著陸點周圍存在沉積物形成的沖積扇，這些物質(zhì)和地貌的形成都與水有關(guān)。

巴甫洛夫認為，由于火星繞著太陽轉(zhuǎn)，所以它會不時地受到宇宙中小型流星和行星際塵埃的沖擊，而這些流行或塵埃往往含有大量有機化合物。久而久之，火星表面必然累積有有機化合物。

巴甫洛夫稱，關(guān)于到底在火星地表以下多深的位置才有可能存在有機分子這一問題，之前的研究主要集中于計算最大深度，所得結(jié)果大致是1.5米。這個深度可以幫助可能存在的有機分子能夠免于宇宙射線的破壞，保存數(shù)十億年。為了能在“好奇”號的鉆探深度范圍以內(nèi)有所發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們所設(shè)定的最佳挖掘地點便是“新近形成的”環(huán)形山，形成時間不超過1千萬年。

（來源：中國日報網(wǎng) 信蓮 編輯：孫恬）