*** 20世紀會說英語的最著名藝伎
20世紀最出名的日本藝伎莫過于中村喜春了。她1913年出生于東京，父親是當地很有名望的醫生，家境很富裕。孩童時，中村喜春就對那些穿著傳統和服、濃妝艷抹的藝伎特別著迷，時常夢想有朝一日自己也能用美妙的歌聲和舞蹈打動觀眾。
年輕時的中村喜春。（資料圖片）
但是，中村喜春的想法遭到了父母的強烈反對，因為在過去，有很多女孩是迫于生活的壓力而不得不踏進這個行業的。15歲那年，她不顧家庭的阻礙，毅然加入了藝伎行列，憑借著自己的天賦和刻苦訓練，中村喜春迅速成長為日本最著名的藝伎，更吸引了美國喜劇大師卓別林的關注。
中村春喜當紅時，西方文化已經慢慢進入日本主流社會。除了每天為上流人士演出外，中村還自學了英文，成為二戰前日本惟一會講英語的藝伎，知名度也隨之大大提高。
一般來講，藝伎的年齡越大，其受歡迎程度就會減小，中村春喜顯然明白這個道理，她明智地選擇了在自己27歲的時候退隱、結婚，希望過上平凡但安穩的生活。然而不幸的是，中村春喜的兩次婚姻都以失敗而告終。
她的第一任丈夫是一名日本外交官，婚后，丈夫被派往緬甸工作，在那里有了外遇，并甘愿冒著重婚罪的危險想與那名女子結婚。忍無可忍的中村春喜最終選擇了離開。后來，她又有了第二次婚姻，但是不久就因感情不和而分手。感情生活中的重挫使她更加懷念自己的年輕歲月，中村春喜做出了一個令許多人驚訝不已的決定——重返藝伎界，事實證明，她再次成功地在業界站穩了腳跟。
1956年，中村喜春帶著兒子移居美國，定居紐約。步入老年后，她致力于推廣藝伎文化，并推出了許多根據自己的經歷寫成的小說。2003年，中村喜春在紐約去世，享年90歲。
*** 《藝伎回憶錄》原型的傳奇經歷
提到20世紀當紅的藝伎，就無法回避巖崎峰子這個名字，她也是小說《藝伎回憶錄》里主人公小百合的原型。
巖崎峰子出身顯貴，祖上是日本天皇的家臣、貴族田中源。她5歲進入藝伎館，6歲開始接受培訓，并在10歲那年正式成為家族產業的合法繼承人。15歲時，巖崎峰子正式出道，當年收入即名列藝伎業第一。
由于精通音律、舞蹈和茶道，并且具有極高的禮儀素養，巖崎峰子曾讓許多賓客為之傾倒。因此，當她在29歲選擇隱退時，許多人感到無限惋惜。
巖崎峰子的經歷豐富，而最讓人們津津樂道的是她扔掉英國王儲查爾斯簽名扇子的故事。1970年，查爾斯訪問日本，在一家餐廳舉行私人茶道會，巖崎峰子受邀參加。席間，王儲對巖崎峰子手上拿的一把扇子產生了興趣，他隨手接了過來，并拿出一支鋼筆，不由分說地在扇子上題寫了簽名“1970年，查爾斯”。查爾斯原以為巖崎峰子會高興，但是她不但沒有領查爾斯的情，反而覺得有些生氣。事后，巖崎峰子讓人把“弄臟”了的扇子扔掉。她說：“我的朋友曾向我索要那把扇子，并為少了一個紀念物而痛惜。可我卻完全沒那么想，我心里想的是查爾斯毀掉了一件珍寶。”
*** 日本藝伎尋求新的發展
日本藝伎產生于元祿年間（1688－1704年）的東京和大阪。最初的藝伎全部是男性，他們在高級餐廳和娛樂場所以表演舞蹈和演奏樂器為生。18世紀中葉，藝伎職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。
歷史上藝伎業曾相當發達，鼎盛時期，全日本約有幾萬名藝伎。20世紀中期，受到戰爭和經濟蕭條的影響，從業人數不斷減少，進入90年代，日本經濟泡沫破滅，商人的娛樂花費大大縮減，政界人士為了形象也刻意減少娛樂活動，因此，藝伎們的市場逐漸萎縮。為了保護日本文化傳統，東京一些非營利團體和旅游公司開展活動，向游客揭開藝伎的神秘面紗。為了維持生計，藝伎也開始尋找新客源。
盡管昔日的繁華已不復存在，但是直到現在，藝伎仍受到日本社會的廣泛尊敬。藝伎業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。為了能成為一名出色的藝伎，以前女孩們從10歲起就開始學藝（現在由于受到法律約束，藝伎學習時間已經推后到14、15歲），她們不但要精通琴棋書畫，更要學習禮儀、文化等，學成的可以從事這一行業，一直可以干到30歲。年齡再大，仍可繼續干，但身份要降一等，只能作為年輕有名的藝伎的陪襯。
藝伎在表演時會把自己的面部和頸脖涂白，畫上很重的妝，在頭上梳起體積很大的古典盤頭，她們總是穿著華麗的和服出現在賓客面前。這些和服用料講究，且均用手工縫制，因此價格不菲，每件大約價值1.5萬美元。此外，她們的和服也不同于普通日本婦女所穿的和服。普通和服的后領很高，把脖頸遮蓋得嚴嚴實實，而藝伎和服的脖領卻開得很大，并且有意向后傾斜，讓脖頸全部外露，據說，這是藝伎最性感、迷人的地方。
藝伎赴宴時，會有提著三味線琴箱的男眾隨侍在側。她們表演時會使用道具，如手持的各類樂器、飾物，此外，她們接待客人并不限于歌舞表演，還包括聊天等其他助興活動。
由于要求苛刻，聞名于世的藝伎目前幾乎成了一個瀕臨滅絕的行業，這個精致和細膩時代的產物似乎注定要在“快餐文化”盛行的現代世界里滅絕，因此藝伎業也開始利用互聯網來重新煥發生機。
過去，藝伎的招募是在當地通過口頭宣傳的方式來進行的。日前，日本開通了一個藝伎網站，其內容包括年輕的舞伎們（藝伎的一種）化著白妝的照片和一名18歲舞伎形容她日常生活的博客。此外，女孩還可以通過網站提出申請，成為藝伎的女孩的理想年齡是15歲，身高不應超過1.6米，體重至少應有43公斤，必須獲得父母的同意，并接受日本的傳統生活習慣。
除了在線招募活動外，舞伎數量的增加也與日本年輕人重新對傳統習俗產生興趣有關。一位為到訪京都的外國游客安排藝伎聚會的加拿大人麥克托什稱：“再次具有日本特色是很酷的事，這是潮流的一部分。許多女孩現在都不想為令人感到厭倦的公司工作。如果你是一名舞伎，人們花許多錢來見你，和你交談。你有機會當電影明星。不管你走到哪里，人們都會給你拍照。這是一種相當不錯的生活方式。”（麥粒/環球周末工作室）