中國日報網環球在線消息：英國薩里衛星技術公司（SSTL）8月13日宣布，它已得到了美英可能聯合開展的一項探月任務的方案論證階段合同。該項任務下的軌道探測器稱為“木蘭”。論證階段將用9個月完成，最終將形成初步任務設計。合同要求薩里公司和薩里大學提供培訓，使密西西比州立大學和美國航空航天局（NASA）斯坦尼斯航天中心的員工能從薩里公司過去25年間在27項小衛星任務上積累下的經驗中受益。
密西西比州立大學的戴維·肖對合同的簽訂發表評論時說：“密西西比州立大學致力于在密西西比發展小衛星能力，并相信薩里公司是實現這一目標的最佳伙伴。”薩里公司奠基人、集團執行主席馬丁·斯威廷則說：“我們為能與美國伙伴在該項計劃上合作感到高興，并期待著令人激動的美英聯合探月任務能得以進行。薩里公司致力于降低地球軌道和更深遠的空間任務的成本。”
2006年，薩里公司曾為英國政府的粒子物理與天文學研究理事會（PPARC，最近與研究理事會中心實驗室理事會（CCLRC）合并后成立科學技術設施理事會）開展了一項月球探測設計論證。該項論證由一些英國科學家提供支持，表明了“月光”和“月耙”兩項低成本探月任務的可行性。薩里公司已為“羅塞塔”彗星探測器等行星際探測任務研制過設備，最近又交付了將用在印度2008年發射的“月船”1探月器上的一臺美國雷達的有效載荷處理器。該公司還為歐空局的一項低成本金星探測任務開展了可行性研究，并研究了有可能開展的近地小行星探測任務以及未來火星取樣回送任務的地球再入技術。“木蘭”是薩里公司向低地軌道以外邁出的又一步。
“木蘭”探月任務的下一階段工作擬在2008年啟動，最終有可能在2010年實施發射。密西西比州立大學和薩里公司此次簽訂合同前，NASA和英國國家航天中心曾在今年4月簽訂了一份聯合意向書。（來源：中國探月網 編輯：肖亭）
