【記者】有人說，為了事業，連續29個春節不在家里過，在中國，只有李登海一人能做到！您覺得值得嗎？您是不是在海南找到了緊湊型玉米這一育種方向？
【李登海】怎么不值得啊！我國是一個玉米種植大國，上個世紀七八十年代之前，北方人的主要食物就是玉米，我們這里叫苞米，甚至還有連苞米也吃不上的時候，我就挨過餓。長期以來，我國玉米的主要品種是平展型的。我在試驗中發現，這種玉米很難高產，就提出玉米要高產必須選育緊湊型的玉米雜交種。當時，這是對傳統育種理論的挑戰，前所未有。
我提出了將全國玉米種植由平展型向緊湊型轉移。
什么叫平展型玉米品種？這種玉米的葉片是平展型的，玉米是高稈作物，葉片長出來以后平展，平展以后又下垂，造成的結果就是互相遮光，株數少。要想高產，就要增加每畝的株數，密度加不上去，產量就不行，而選用緊湊型玉米就可以解決這些問題。
緊湊型玉米葉片是朝上沖的，透光性非常好，適合高密度種植。我用了8年的時間才從農家品種走向了雜交玉米，從平展型玉米發現了極為高產的緊湊型玉米。
我研制成功的第一個緊湊型玉米叫“掖單２號”，這是中國第一個緊湊型玉米種，畝產達到776.9公斤。按照當時我國的農業發展規劃，玉米畝產400公斤是被稱為“長江水平”的最高指標。在這樣的背景下，達到776.9公斤的畝產，這讓很多人都無法相信，甚至連農業技術專家也有質疑。
事實勝于雄辯，我研制的緊湊型玉米，是一種高光效株型，莖葉夾角小，葉片挺直上沖，非常理想。其葉向值、消光系數、群體光合勢、光合生產率等生理化指標更趨合理，實現了“五個突破”，種植密度提高50%，葉面積指數提高了50%，經濟系統提高了25%，高密度情況下單株生產力提高了50%，單產提高了60%。玉米種植密度平均增加1000株到1500株。1990年9月2日，建國以來最重要的一次全國玉米生產會議特意安排在萊州市召開，就是為了推廣緊湊型玉米。
我的緊湊型玉米在全國推廣近20年，至今仍保持每年1000多萬畝的種植面積。在我科研生涯的第一個18年，育出了畝產超1000公斤的掖單13號，創造了每畝1096.29公斤的世界夏玉米高產紀錄。第二個18年，我正在培育超級玉米，它的畝產是1400公斤，高產能力有進一步的突破。
我認為，這些年我國玉米產量提高，推廣緊湊型玉米雜交種是主導因素，我國應該走以緊湊型玉米品種為核心，以播種為基礎，以密度為保障，以肥水調控為重點的玉米高產栽培技術路線。
【記者】在這么多年的日子里，您有沒有失望和灰心喪氣的時候？是什么支撐著您一直堅定地往前走？
【李登海】我哭過多次。
在海南，剛去不久遇到這么一件事，我們那么辛苦地從春天開始播種，采取各種措施，力爭高產。9月初的一天，伴著大風突然下起冰雹，40分鐘，玉米地里就慘不忍睹了，我當時心里心灰意冷。水很深，我站在地里只會流眼淚了。365天，我們一年只能種一次玉米，這一年就這么完了。我咬緊牙關下定決心，明年再干。
還有一年，種子剛剛冒芽。我到陵水縣城買東西，傍晚才回基地，看到黎族老鄉的兩頭水牛把地里的玉米苗踩踏得一片狼藉，我兩眼一黑，一屁股坐到地上，嚎啕大哭了半天。從此后，我落下個病根，一聽見牛叫就頭疼欲裂。
另外，為了能培育出更多的新型玉米品種，我也放棄了很多東西。1984年，我被任命為縣科委副主任，只在辦公室呆了幾天就跑回了玉米地，好像玉米地里才有我的魂。農村推行家庭承包制后農科隊解體，原來的實驗田、同伴和科研條件統統沒有了，我成了一只“孤雁”。那一年，山東實行家庭聯產承包責任制，分田到戶，我干脆放棄了吃皇糧的機會，還把母親的戶口辦到農村，利用母親的幾畝口糧田和責任田繼續鉆研育種，創建了全國第一個民營的玉米研究所，10多個人跟著我，去探索一條農業科技的新路。另一次是1991年，我突發腦血管梗塞，生命垂危，在醫院緊急搶救住院70多天。
你問是什么在支撐著我？我是一個黨員，就要通過自己的實際行動，體現先進性，在這個社會起一種帶頭作用。因為我挨過餓，知道饑餓的滋味，我國的現實條件是人多地少，通過培育高產良種提高單產，是中國人能夠自己養活自己的一條最重要的途徑。隨著社會的發展，玉米已不僅僅是糧食、飼料，它還越來越多地成為工業原料和一種生物能源原料。這種社會需求也是我的壓力和動力。
【記者】聽說您最愛唱一首歌，是《三百六十五里路》。唱歌能排解壓力嗎？
【李登海】我給你背幾段歌詞：“為了理想我寧愿忍受寂寞，飲盡那份孤獨；三百六十五里路啊，從故鄉到異鄉，三百六十五里路啊，從少年到白頭。”“三百六十五里路喲，越過春夏秋冬，三百六十五里路喲，豈能讓它虛度，我那萬丈的雄心，從來沒有消失過，即使時光漸去依然執著……”為什么我喜歡唱它？因為這首歌好像是專門為我寫的，表達的就是我最內心深處的東西。
我沒有什么更多的愛好，沒有節假日，沒有星期天，沒有八小時工作制。玉米培育只有12萬分之一的成功率，我的這12萬分之一就是從時間中擠出來的。母親從小含辛茹苦把我帶大，失敗的時候給我鼓勵，成功的時候讓我戒驕戒躁，母親一生給了我最大的支持，而我卻因為工作沒有盡太多的孝道。我在中華民族集體團圓的時候，卻總不在她老人家身邊，是不想嗎？不能啊。我也沒時間照顧兒子，好在他現在也喜歡上了育種，成了公司科研中心的主力，每天都跟著到田間從事玉米育種。
在海南，想到他們的時候，我就面向北方，喝上幾杯酒，大聲地唱《三百六十五里路》，心里的思念是那么重，但是還要堅持。
