一場讓英國工黨遭遇慘敗的地方選舉令現任首相托尼·布萊爾是否下臺的問題浮上了水面。圍繞布萊爾是否該提前離任問題，工黨內部目前出現了嚴重分歧。英國《獨立報》5月15日披露說，布萊爾曾警告過繼任者、財政大臣布朗，如果他在準備好主動辭職之前被免職，他將不會支持布朗出任首相。

布萊爾的盟友透露說，布萊爾是在上周作出這番表述的。當時，布朗在接受英國當地的一家電視臺采訪時有意無意地提及1990年“鐵娘子”撒切爾夫人被保守黨趕下臺的情形。在布萊爾看來，這是布朗在向他進行“赤裸裸的威脅”，是要趕他下臺。

布萊爾的一位盟友告訴記者：“布朗此前就被告之，如果布萊爾被提前免職，他和他的支持者將不會贊成布朗繼任。”

但是，布萊爾的盟友否認他們打算推舉另一名候選人來與布朗爭奪首相職位。一位唐寧街10號的人士表示：“布萊爾并未打算推舉新的候選人對抗布朗，但是如果他被免職，他就不會繼續支持布朗。”

布萊爾的助手稱，如果布萊爾履行自己的威脅性承諾，布朗將會在選舉途中遭遇巨大障礙，他很可能會喪失英國中部地區的大部分選票。

布萊爾的此番威脅話與他一貫在公共場合作出的評論存在很大的出入。就在一周前，當布萊爾被問及布朗是否會是他的繼任者時，他還很肯定地回答說：“他當然是了，我什么時候還說過別人嗎？”

由于工黨在地方選舉中失利，外界紛紛猜測布萊爾將不會在2009年任期屆滿時離職，而是會選擇在明年夏天某個時候主動辭職，以便讓布朗有充足的時間做好接任準備。對于這種猜測，布萊爾回應態度很模糊，顯得不愿為自己的離職設置時間表。但是，布萊爾的盟友卻暗示說，如果布朗動用自己的勢力通過了他所期望的“新工黨”改革章程，這樣就可以迫使布萊爾“迅速地”離開唐寧街。這也解釋了布萊爾為何會有上述威脅之舉。

不過，布朗的支持者稱，布朗很高興能與布萊爾繼續共事，他認為這將有助于工黨的平穩過渡，并且確保選民能夠繼續支持“新工黨”。但是，一些來自“布萊爾派”的激進人士卻十分反感布朗的改革，認為他這是在與布萊爾奪權。

當天，一名與布朗熟識的人士在對布萊爾的威脅言論發表看法時委婉地說：“這只是雙方存在分歧的表現……布萊爾已經告訴這些人（搞內部斗爭的工黨黨員）立刻閉嘴，多為工黨做些有益的事，他們應該聽他的。”（萬艷）