早上起來，比爾發(fā)現(xiàn)電子手表停止了走動，想是電池用完了。比爾找了娜達莎。熱心的女聯(lián)絡員答應帶他到學院對面的修表店配一個。路上，比爾問她是否知道穆爾的失竊事件。姑娘說，事件發(fā)生后，院方進行了認真調查。賓館的工作人員都感到緊張，學院內的許多人也獲悉此事。娜達莎說，近年來沒有發(fā)生過類似的案件，何況是發(fā)生在一個前來講課的外國教授身上。如果手機找不回來，學院的聲譽就要蒙受很大損傷。

    隔著馬路是一個小商業(yè)區(qū)。娜達莎帶比爾走進了一家掛了一塊小招牌的不起眼小店。一個前額刻著皺紋，嘴角彎落下來的白發(fā)老漢迎上前來，帶著幾分顫音問比爾有何需要。比爾說明來意。老漢便技巧地打開了表蓋又從抽屜里取出幾個小匣來，說有摩達維，也有俄國、意大利和烏克蘭生產的電池，由比爾挑選。比爾問當?shù)禺a品的質量如何，老人抬頭看了他一眼，回答說：

    "摩達維的產品質量也不錯。不過，有的人仍然相信外國貨，寧愿出高價去買，那就悉聽其便了。要是我，我就選擇本國產品。"

    "是愛國主義？"比爾問。

    "談不上，"老人笑哈哈地回答，"市場是不講愛國主義，也不相信眼淚的，高質量才能取勝。"

    比爾贊賞老人的睿智。

    離開了小店，比爾問娜達莎小店也是國營的嗎？她呵呵大笑，扯著比爾的衣角說道：

    "他是小店老板。我們這里，大型企業(yè)都是國營的，但是許多商業(yè)性和服務性的小商店都是私營的。"

    "你們就不怕資本主義泛濫？"

    "只要同國計民生有關的重要企業(yè)都實實在在地掌控在國家手里，就沒有危險。這就叫大集體，小自由。卡爾遜先生，你不贊成這種自由嗎？"

    "贊成、贊成，"比爾回答，"也許集體保證下的個人自由更可靠。恕我好奇，你們的教授是怎么看市場的？市場可怕嗎？"

    "市場并不可怕，卡爾遜先生，"姑娘回答，"各個時代和各種類型的國家都有市場。區(qū)別是：市場的主體可以是公有的，也可以是私人的。在我們這里，公有制占主導地位。這就保證了前進的方向。要知道，市場既是天使，又是魔鬼。"

    "這話怎講？我倒是愿意聽聽。"比爾沒有想到這個大學生還有點哲學頭腦。

    "嘿！《圣經》記載，魔鬼曾試探耶穌說，如果跪拜它，它就把世間的富貴榮華都給予他，但是耶穌拒絕了。"

    "你把市場看成魔鬼了！"比爾不太同意這樣的比喻。

    "我理解你的心情。市場是一個中性詞，而'魔鬼'卻有貶義，"娜達莎輕描淡寫地說，"不過，市場同魔鬼一樣，它可以讓你繁榮富貴，也可以叫你衰敗淪落。記得哲人講過；可以雇用魔鬼來替你推磨，只是小心被它吃了！"

    比爾若有所思，又同娜達莎走了幾步，側過頭來問道：

    "這魔鬼在你們心目中究竟有多大的分量？"

    "魔鬼能把世間的一切榮華富貴都給你，說明它的能量。不過，它也貪婪，愿意接受你的支付。這樣，雙方就可以做交易，但是駕馭魔鬼，卻需要很大的膽量和力量。"

    "當然，這是一樁危險的交易。我不明白：你們的膽量和力量從哪里來？"

    "我們的教授說了，這膽量來自對社會主義優(yōu)越性的信仰，這力量就是工農大眾。沒有膽量，就不敢同魔鬼打交道。沒有力量，就會被它吃掉！"

    說著說著，比爾又走進了一家超市。門外，櫥窗布置得美觀大方。店內，推著購物小車的顧客來來往往，從琳瑯滿目的貨架上選購商品。比爾走過了食品、化妝品和衣著三個區(qū)域，發(fā)現(xiàn)商品種類之多不亞于美國的中等城市，而且價格低廉。許多商品都印上"環(huán)保"的標志。娜達莎說，通不過環(huán)保檢查的產品一律不能上架。比爾挑選了一件帶有摩達維字樣的套頭毛衣。出口處，收款員只要了比爾50列伊。折算了一下，大約只有紐約1/4的價錢。回家路上，比爾問娜達莎，摩達維有通貨膨脹嗎？

    "你是指列伊是不是越來越不值錢？"

    "正是。"

    "恰好相反。每隔一個時期，全國物價就下調一次。這樣群眾的購買力就越來越高。我祖母說，這是斯大林時期蘇聯(lián)的做法。"