晚上，凱蒂的母親埃倫突然前來敲比爾的房門。比爾搬來新居已五年。在他的記憶中，這位鄰居還沒有登過門。比爾見她滿臉愁容，猛吸著煙，知道她有事，便請(qǐng)她進(jìn)屋小坐。

“比爾，我遇到麻煩了，”埃倫說，“18年前，我和丈夫用分期付款的辦法買了現(xiàn)在住的套間。前年丈夫去世。我?guī)е鴦P蒂，孤身奮斗，省吃儉用，好不容易把前幾年的欠款都如期交付了。前天，突然接到解雇的通知。沒有了職業(yè)，維持生活都困難，今后哪里還有余錢來繼續(xù)還錢？如果中斷付款，我的套間就要被收回，非但18年的辛勞付之東流，連個(gè)棲身的地方都沒有了。比爾，我知道你是個(gè)好人。自我們成為鄰居以來，我從來沒有來打攪你。今天，實(shí)在出于無奈，才來請(qǐng)你為我和小凱蒂想個(gè)辦法?！?span lang="EN-US">

比爾十分同情埃倫的遭遇。從凱蒂受到的教育也多少了解這位善良和勤勞婦女的為人。但比爾也知道分期付款是個(gè)陷阱，掉了進(jìn)去，就很難爬出來。中止還貸是要受到懲罰的。

“我很愿意幫忙，”比爾說，“不過你也知道，從法律上講，在最后一筆欠款付清之前，房子的所有權(quán)屬于銀行或房產(chǎn)商，而不是使用者。對(duì)于付清剩余欠款，你有什么主意嗎？”比爾想了解她有多大的償還意愿。

“唔，我想延長付款的期限，譬如說再延長3年，用5年而不是2年的時(shí)間還清所有的欠款，以便減輕壓力。我不是生意人，不知道有沒有這種可能。比爾，你是一個(gè)有名的記者，門路廣，也許能找到公司的負(fù)責(zé)人，同他們商量商量。”

比爾思考了片刻，問她房產(chǎn)經(jīng)營公司的名稱。埃倫告訴他：是“新時(shí)代房產(chǎn)信托公司。” 比爾心中暗喜，因?yàn)槿ツ攴评諒呐f金山來紐約時(shí)曾約該公司的襄理莫利斯同比爾一起打過高爾夫球，有過一面之交。但對(duì)延約事比爾心中無數(shù)，只好暫時(shí)對(duì)埃倫說：“我想想辦法?！?span lang="EN-US">

次日，比爾去布魯克林區(qū)，在信托公司大樓五層的襄理辦公室里見到了莫利斯。辦公室很簡陋，除桌椅、電腦、文件柜和墻上一幅復(fù)制的靜物油畫外，幾乎找不到別的東西。莫利斯穿了一件深蘭色帶金扣的上衣，符合他的身份。比爾說明了來意和埃倫的想法，莫利斯聽罷，深吸了一口氣，又搓了搓手，露出了尷尬的笑容。

“比爾，我是公司的襄理，只能秉公辦事。在我看來，你的朋友的想法完全不切實(shí)際。分期付款合同只能履行，如要修訂，條件苛刻。我到公司10年了，還很少聽說客戶有提出這種要求的。說句老實(shí)話，我們這類公司主要就是靠客戶不能履行合同而被迫交出房產(chǎn)賺錢的。你想，到了咀邊的肉，還能讓它跑了嗎？”

比爾贊賞莫利斯的坦率，同時(shí)對(duì)資本的貪婪和商場的殘酷也獲得新的印象。比爾問：在公司不能退讓的情況下，客戶的最佳選擇是什么？莫利斯說：另外設(shè)法借錢，把欠款付清，免得最終喪失贖回權(quán)。借此機(jī)會(huì)，比爾請(qǐng)他，作為朋友，而不是公司的高級(jí)管理人員，談?wù)勊麑?duì)巨額消費(fèi)信貸的看法。

莫利斯不由得哈哈大笑：

“比爾，親愛的朋友，你想探查我的雙重人格嗎？那么我就告訴你：我吃公司的飯，當(dāng)然只好按公司的規(guī)矩辦事，而不論它們是否仁慈。但作為個(gè)人，我對(duì)事情看的還是比較透的。社會(huì)生產(chǎn)的財(cái)富大部歸了資本的持有人。他們的人數(shù)不多，哪里需要這么多的房屋、汽車和生活用品，而眾多的勞動(dòng)者又沒有那么大的購買力。于是，聰明的商家就發(fā)明了分期付款的辦法，讓你把東西先用起來，然后讓你逐年還請(qǐng)欠款?！?span lang="EN-US">

“換句話說，就是讓你把未來的勞動(dòng)抵押在他們手里，” 比爾插話說。

“千真萬確，比爾。借錢給你來買他們的東西，多好的辦法呀！這樣，過剩的資本就有了出路，無序生產(chǎn)的東西就有人買，同時(shí)又能讓你為了謀求收入穩(wěn)定而忠誠服務(wù)于他們。”

“用信貸支撐起來的經(jīng)濟(jì)繁榮能永遠(yuǎn)維持下去嗎？”比爾表示懷疑。

“經(jīng)濟(jì)學(xué)家有很大的顧慮。這種繁榮，不是以實(shí)實(shí)在在的購買力為后盾，因而也是一種泡沫經(jīng)濟(jì)。哪一天，某一個(gè)環(huán)節(jié)發(fā)生問題，整個(gè)框架就要垮臺(tái)。我們的公司就是靠向大商業(yè)銀行借款，吸收儲(chǔ)戶存款和收取分期付款來保持運(yùn)轉(zhuǎn)的。目前經(jīng)濟(jì)停滯，大銀行停止借貸、儲(chǔ)戶急于提取存款、債戶又無力還債。我們公司已有2億美元的貸款成了壞帳。像許多企業(yè)一樣，難以為繼，已經(jīng)申請(qǐng)破產(chǎn)了。不要看今天我還坐在這里翹著二郎腿，說不定明天就在街上開出租車了！”

聽了莫利斯的一席話，比爾心中不免一怔。是的，美國是個(gè)富裕國家，但是揮霍無度卻使它陷入巨債的迷茫大海中。政府大量舉債，企業(yè)和個(gè)人也大量舉債。如果上帝許可，就這樣舉下去。美利堅(jiān)的公民們就快活地花錢，讓子孫們來償還，或者把自己的未來抵押出去。只怕有一天上帝震怒說“不”，大家就全完蛋了！

回到家里，比爾抱歉地向埃倫如實(shí)地講了莫利斯的想法。可憐的婦人半天沒說出一句話來，然后淚水奪眶而出。

“我沒有什么親友，有的話也都是窮人。在這困難時(shí)期，誰還有余錢支援我？我這個(gè)孤兒寡母，大老板們也不放過？！” 說罷，就沖出門去，消失在幽暗的走廊里。

不到傷心處，人是不會(huì)落淚的?？上?，市場從來不相信眼淚！