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環(huán)球在線消息：2006年6月1日晚，在美國電視廣播網(wǎng)（ABC）的直播現(xiàn)場，年僅13歲的凱瑟琳·克勞斯（Katharine
Close）在最后一輪角色中成功地拼出了“原始語”（ursprache）一詞，贏得了美國第79屆斯克里普斯全國拼字比賽（Scripps National
Spelling Bee）的冠軍。這位來自新澤西的金發(fā)女孩是第一個在電視直播決賽中獲勝的“拼字小蜜蜂”（Spelling
Bee），數(shù)百萬美國觀眾在電視機前與克勞斯共同分享了這一激動人心的時刻。
也許你難以想象，近些年來，美國的孩子們越來越熱衷于單詞拼寫的較量，他們每天花7、8個小時背誦生澀的英文單詞，甚至很多是連大部分美國成年人都從未耳聞的艱難詞匯，其刻苦程度不亞于中國孩子們?yōu)榱烁呖忌龑W而熬夜用功的境界。本年度美國全國拼字比賽（Spelling
Bee）一啟動就吸引了1050萬名美國孩子報名參加，獲勝的小選手們會一躍成名，接受報紙、電視采訪，還能領(lǐng)取到數(shù)額不菲的獎學金，風光無限。然而，在掌聲和榮譽的背后，這波“拼字熱”讓美國人不由深思：是美國掀起了新一輪的“讀書熱”，還是走入了片面強調(diào)成功的誤區(qū)？
“英語拼寫是一種技能，我們不該將它遺忘。但是我們需要從某個方面來保持它。今天，許多教育者擔憂，‘拼寫蜜蜂’們花在備賽的時間太長了。其實他們的成功和有效使用語言的能力并沒有必然的相關(guān)性，”美國佐治亞州立大學（Georgia
State University）英語教育學教授雪莉·哈里-詹姆斯（Shirley Haley-James）說。
但是，美國雪城大學（Syracuse University）大眾電視研究中心主任羅伯特·湯普森（Robert
Thompson）更積極地看待“拼字小蜜蜂”現(xiàn)象。湯普森在接受《華盛頓觀察》周刊采訪時說：“和其它所有的考試或體育項目一樣，孩子們?yōu)榱顺蔀槠磳懝谲姡惺苤鴣碜约议L方面巨大的壓力。并不是唯有拼寫比賽才如此。在SAT考試(美國高中生升大學的全國性專科標準測試)中，在籃球、橄欖球的訓練中，所有的美國孩子都面臨著這種壓力。但總體而言，這是件好事，孩子們有了這樣的學習經(jīng)歷、競爭經(jīng)歷，對他們今后的發(fā)展不無裨益。”
·拼字小蜜蜂－－媒體的寵兒
美國最早于1825年就有拼字比賽的文獻記錄。此項比賽最初是根據(jù)美國著名的《韋伯詞典》創(chuàng)始人諾亞·韋伯斯特（Noah
Webster）于1786年首版拼字讀本的出版而形成。這本拼字讀本又被稱為“藍皮拼字書“（The Blue-backed
Speller），而連續(xù)被五代人用作兒童基礎(chǔ)教育課程的組成部分。
美國的全國拼字比賽于1925年在肯塔基州由《信使日報》（Courier-Journal）開辦。1941年開始比賽改由斯克里普斯·霍華德新聞社（Scripps
Howard News
Service）贊助。至于為何拼字比?的英文名會叫作“拼字蜜蜂”，至今仍是一個謎。其中一種可信的說法是，歷史上，在美國這一類為某種目的而聚集的社會活動多會被稱作“蜜蜂”，衍生為“聚會”、“蜂擁而上的活動”。比如19世紀初農(nóng)民集體剝玉米殼的活動被稱為“去殼蜜蜂”（husking
bee），可能也是因為聚集群眾而被稱作“拼字蜜蜂”。
其基本規(guī)則是，當主持人念出一個詞，參賽者就要開始把字母口述拼出,已念出的字母或字母順序不可再更改。只要參賽者拼錯了一個詞，他就會立刻被淘汰。以回合制舉行，直至淘汰到最后一位參賽者為止。
拼字比賽在美國的“火紅”從近幾年好萊塢的作品中就能窺見一斑。2002年美國出品的記錄片《拼字比賽》(Spellbound)
獲得了當年的奧斯卡最佳記錄長片獎提名。該片追蹤報道了1999年全美拼字比賽的全過程，記錄了8個不同地區(qū)、不同家庭背景的小孩從多達9千萬個小參賽者中脫穎而出的參賽經(jīng)歷。拍攝者們在考場捕捉到的許多特寫：小孩在考場上猜記單詞時苦思冥想、出汗、流淚的表情，在孩子答題時家長祈禱、踱步、掩目、大口呼氣的神態(tài)等，還有獲勝者的喜悅，家長的自豪和期許……所有的一切都真實地傳遞出美國的“小蜜蜂”們?yōu)榱顺晒Γζ床木瘛?
2005年，好萊塢又把米拉·戈德堡（Myla Goldberg）有關(guān)拼字比賽的小說《蜂王季》（Bee
Season）改變成了同名電影，并邀請著名影星李察·基爾(Richard
Gere)出演片中一個拼字小選手的父親。2006年，在延綿不斷的拼字熱潮中，好萊塢又出品了一部名為《阿基拉和拼字比賽》（Akeelah and the
Bee）的電影，講述一個來自洛衫磯的十幾歲少年為了贏得拼字比賽的冠軍，獲得整個社區(qū)支持的感人故事。
“拼字比賽本身就是一件非常有意思的事，那些非常年少的孩子們就像真正的運動選手或是科學家們一樣，鉆研英語的語言規(guī)則，記憶各種各樣的單詞拼寫。我并不驚奇美國媒體近年來越來越重視這一題材，并將之拍攝成各種藝術(shù)作品。我驚訝的是，為什么他們花了這么長時間才注意到這個有意思的現(xiàn)象，”湯普森感嘆道。
從1994年到去年，每年一度的全美拼字大賽總是會師在ESPN，由這一有線體育頻道直播決賽。但今年，精明的ABC電視網(wǎng)看到了商機，寧愿將黃金時段的精彩節(jié)目取消或推后，也要直播“拼字小蜜蜂”們的豐姿。
湯普森分析說：“近年來，美國電視媒體中最受歡迎的節(jié)目都是老少皆宜的紀實秀，如類似中國的‘超級女生’的美國青年歌手大獎賽－‘美國偶像’(American
Idol），這些節(jié)目之所以每每搶占收視率榜首，就是因為各種年齡層次的觀眾都喜歡看。美國需要這種能讓全家人坐在一起共同觀賞的電視節(jié)目。”
正是這個原因，ABC看準了‘拼字比賽’的潛力。其制作人將這些孩子視為英雄，稱這批小選手就像一只只辛勤的小蜜蜂，刻苦努力，才能贏得今日的成績。其實，這恰恰是迎合了美國社會的一種心態(tài)：尤其是當美國教育系統(tǒng)和教育質(zhì)量在國內(nèi)外倍受批評的時候，希望看到自己的學生表現(xiàn)優(yōu)秀的樣子。當然，每一個單詞拼寫就是一個回合的較量，觀眾們喜歡這種競技的感覺，渴望看到小選手們能正確地拼出每一個單詞。
“在拼字比賽中，我們能看到美國各式各樣的青少年登場，有很多是少數(shù)族裔。來自中國的、印度的、或是其它國家的小選手們競技一堂，是件非常令人興奮的事。它重新喚起了美國作為一個文化大熔爐、各種族的移民為實現(xiàn)其美國夢，不斷拼搏的社會內(nèi)涵，”湯普森補充說。
2006年度拼字大賽的“地理詞匯比賽”中的前三名都被印度裔的少年包攬。其中，12歲的冠軍邦尼·金（Bonny
Jain）因此獲得了2萬5千美金的大學獎學金，還成為美國國家地理社團（National Geographic Society）的終身會員。
·冠軍＝成功？
單詞拼寫是美國一項全國性的消遣活動，反映了美國人對英語演變極其濃厚的興趣。莎士比亞時代就流行這種英語單詞拼寫競賽，在19世紀的美國，開采金礦的工人們經(jīng)常在夜晚的篝火旁舉行“拼字比賽”（spelldowns）以消解一天的疲勞。
“英語的拼字法被視作一種猜謎游戲，”位于美國塔克馬市（Tacoma）的菩及海灣大學（University of Puget
Sound）教授理查德?霍奇（Richard
Hodges）說，“與世界上其它語言的拼寫體系照字母次序排列的特點不同，英語的拼寫不僅僅基于發(fā)音，還有一些外來語言的特點。”
但是，批評家們認為，這種拼寫比賽讓孩子們浪費了太多的時間在“死記硬背”上。
影片《阿基拉和拼字比賽》的導演大衛(wèi)·阿遲森（David
Atchison）說：“我們很自然地把期望寄托到孩子們身上。這些孩子被置于非常激烈而緊張的競爭環(huán)境之下。他們往往變得更加內(nèi)向，越發(fā)像個‘書呆子’，而且不習慣被放在公眾實現(xiàn)下的生活。”
全美拼字大賽1981的冠軍，如今擔任大賽指導的佩吉·肯伯爾（Paige P.
Kimble）辯駁道，拼字比賽不僅僅是記著一個單詞的拼寫，它更是幫助孩子們理解語言構(gòu)造、了解語言發(fā)展，如拉丁語、希臘語的一種手段，讓孩子擁有一種語言特長。許多參賽者由此鍛煉了智力，有的孩子因此在音樂或其它領(lǐng)域也獲得了不淺的造詣。
“拼字比賽的另一個好處是：為那些在體育方面沒有特長的孩子開辟了一條新的成功之路。只是，這種比賽完全是‘孤軍作戰(zhàn)’，不強調(diào)團隊精神，培養(yǎng)的是‘個人英雄主義’的小蜜蜂，”湯普森對《華盛頓觀察》周刊說。
湯普森說，“在如今的電腦時代，當人們幾乎不需要背誦很多單詞，更多地依靠糾錯軟件來書寫時，能看到老式的單詞拼寫的回歸，也是件新鮮事。而孩子們通過這種賽事能真正理解了英語的語言規(guī)則，激發(fā)了學習的興趣；在學習拼寫的同時，他們也在學習思考，這對提高美國的教育水平未嘗不是一件好事。”（來源：華盛頓觀察
編輯：陳凡） |
