“中國人是否了解美國，用兩個非常簡單的問題就可加以判斷。首先，美國是什么？其次，中國對美國應該怎么辦？”

——上海太平洋國際戰略研究所秘書長、高級分析員袁鐵成（前《中國青年報》外交事務資深記者）

***9·11的深刻印象

9·11當天，我正在華盛頓，應該是中國第一批奔赴五角大樓附近現場采訪的記者，印象非常深刻；次日，又在華盛頓經歷了美國人的游行示威，見證一個社會穩定的國家表達抗議和愛國是什么狀態，印象更加深刻；一周年時，我受美國駐華大使之邀請，參加美國政府在中國的飛地上舉行的燭光紀念活動，印象特別深刻；再一周年時，我在華盛頓感受到的不再是9·11本身，而是糾纏不休的阿富汗問題和伊拉克問題，印象還是深刻。

***三個版本的美國

從觀察者角度來看，這個世界至少存在三個版本的美國：你個人印象中的美國、他人印象中的美國和真實的美國。

對于中國人來說，也有三個版本的美國：中國主流媒體選擇性、一貫性描述的美國――可能是一個高度泛政治化的美國；你我他自己了解的美國――可能是非常片面的美國和實實在在的美國，也就是真實的美國。

中國人往往會說，美國人并不了解中國，而中國人很了解美國，而且，中國人了解的美國比美國人了解的中國要多。事實果真如此嗎？從普通民眾角度看，或許是這樣——中國很多人都知道布什，但是，美國有很多人都不知道胡錦濤。這是一個很正常的現象：美國已經龐大到不需要這么了解中國，就像中國龐大到不需要了解新加坡一樣。

***“了解它才能面對它”

其實，中國人是否了解美國，用兩個非常簡單的問題就可加以判斷。首先，美國是什么？其次，中國對美國應該怎么辦？

在中國總有這么一種現象，一旦美國發生什么事情，各種各樣的媒體上會出現各種各樣的美國問題專家。乍一看，中國到處都是觀察美國、了解美國的專家，但真正談及對美國的了解時他們又往往語焉不詳。絕大多數人在國內媒體上談論美國時，其實并沒有弄清楚美國究竟是個什么樣子。

還有一個問題，中國為什么要去了解美國？中國為什么要知道怎么對付美國？道理很簡單：當你遇到他時，你可能會喜歡他或不喜歡他；如果你不喜歡他，你就可以回避他；如果你不能回避他，你就必須要面對他；如果你必須要面對他，你就必須要了解他；只有你了解他，你才知道怎么對付他。從19世紀末期開始，美國就是中國遇到的“冤家”；20世紀，中國沒有回避它；21世紀，中國也很難回避它。那么，中國只有去了解它，才能真正知道怎么面對它。