俄勒岡州臨近空間公司總部的氣球

無人氣球探測土星最大衛星提坦的設想圖

據英國《每日郵報》10月11日報道，凡爾納科幻小說的主人公借助熱氣球用80天的時間環游世界，而在現實中，美國國家航空航天局（NASA）的科學家們正在計劃讓無人氣球去太空探險。

NASA耗資巨大的航天飛機工程已于最近宣告結束，目前，該部門下屬機構噴射推進實驗室正在研發一個成本較低的太空探索新技術，即用無人氣球探索其他星球。據悉，這個項目得到了1000萬美元的試驗資金。

無人氣球的首個環繞飛行考察目標是土星的最大衛星提坦。如果想要成功，無人氣球就要經受零下180度左右的低溫。對此，該項目制造商、俄勒岡州的臨近空間公司總裁蒂姆·拉赫邁爾信心滿滿。

臨近空間公司曾多次協助NASA進行測試，其中最龐大的一項工程就是測試火星探測器的零件。拉赫邁爾在接受采訪時的時候說：“太空氣球將經過火星，我們可以模擬火星的大氣層環境。”

這家公司位于俄勒岡州蒂拉穆克南部，為了確保機密安全，該公司只有15名雇員，并且與世隔絕。

( 來源：中國日報網 信蓮 編輯：劉純萍）