***飛行員74歲經(jīng)驗(yàn)豐富

駕駛這架P-51野馬式飛機(jī)的佛羅里達(dá)州飛行員吉米·李瓦德當(dāng)場死亡。事件發(fā)生后曾有媒體報(bào)道說李瓦德已經(jīng)80歲，但賽事主席和首席執(zhí)行官邁克爾·霍頓透露他實(shí)際上是74歲。李瓦德出生于一個(gè)飛行世家，他的父親和兒子都是飛行員。他的家人當(dāng)天就在比賽現(xiàn)場，親眼看到了親人機(jī)毀人亡的悲劇。

霍頓說，李瓦德從上世紀(jì)70年代就開始參加雷諾錦標(biāo)賽，“是名經(jīng)驗(yàn)豐富的飛行員，健康狀況也非常好，而且不是莽撞的冒險(xiǎn)家”。

李瓦德參加過120多場飛行比賽，還有支以他名字命名的飛行隊(duì)，他也參演過《艾米利亞》和《云上的舞者》等以飛行員為主題的好萊塢電影。去年在接受媒體采訪時(shí)，李瓦德透露，自己開過250種飛機(jī)，惟獨(dú)對P-51野馬式飛機(jī)情有獨(dú)鐘，還給它起綽號為“飛馳的幽靈”。

P-51野馬式飛機(jī)是在二戰(zhàn)后期才投入使用的軍機(jī)，當(dāng)時(shí)主要是執(zhí)行前往歐洲的轟炸任務(wù)，其駕駛者中包括完成人類首次超音速飛行的美國傳奇飛行員查克·耶格爾。李瓦德說：“駕駛這種飛機(jī)更有樂趣，更快的速度，更多的挑戰(zhàn)。快上還能加快！”

為了提高其性能以達(dá)到500英里的時(shí)速，李瓦德團(tuán)隊(duì)將飛機(jī)長度縮短了10英尺，也做了其它部位的改裝，而且在參加雷諾錦標(biāo)賽前并沒有做過試飛。“我知道它能達(dá)到這個(gè)速度，雖然這套系統(tǒng)還沒有被證實(shí)。但我們認(rèn)為一切都會順利的。”在賽前一次接受采訪時(shí)，他這樣說。

李瓦德對獲勝充滿信心。按照他的說法，16日的比賽對他來說只是熱身，他取勝的策略是漸入佳境，在17日的比賽中發(fā)力，在18日的比賽中沖刺。可他沒有想到，在15日的熱身比賽中竟然機(jī)毀人亡。

目擊者表示，從飛機(jī)最后一刻的動作可以看出李瓦德在墜落前是要竭力避免撞向看臺中心位置，飛機(jī)最后是撞向了前排包廂，不然可能數(shù)千人都要遭殃。