據英國《每日電訊報》9月10日報道，9?11恐怖襲擊發生時的總統新聞發言人、一名白宮高級官員以及國防部長拉姆斯菲爾德分別回憶了事件發生當天，與布什在一起的情景以及“空軍一號”、白宮和五角大樓內“驚心動魄”的場景，其中一些細節顯示美國最高指揮系統脆弱得讓人難以想象。

      時任國防部長拉姆斯菲爾德         五角大樓一側遭飛機撞擊后坍塌  

  美國“空軍一號”資料圖片

***布什得到“指示”保持鎮定

美國時間2001年9月11日早上8點46分，一架客機撞擊了紐約世貿中心雙子樓的北樓。美國政府高級助理們的電話和傳呼機紛紛響個不停。2001年至2003年擔任布什總統新聞秘書的弗萊謝在近期的采訪中說：“那時候，我們所有人都以為事故飛機是架小飛機，可能是飛行員心臟病突發或是犯了其它什么可怕的錯誤。我們根本沒有想到會是恐怖襲擊。”

當時正在佛羅里達州一所小學視察的布什總統被帶到“總統房”（一個專門為總統在外出時設置的可以接打機密電話的房間），時任國家安全顧問賴斯告訴布什，事故飛機是架客機。“我很震驚，”布什在回憶錄里寫道，“那架飛機的飛行員肯定是世界上最糟糕的，他怎么可能在天氣這么好的情況下撞到大廈？可能是心臟病發作了。”

然后布什總統進入教室聽那些六七歲的孩子朗誦《寵物小山羊》。而當弗萊謝剛剛在教室后面找到一個位置站好時，他接到另外一個信息——第二架飛機撞到第二棟大樓了。“瞬間，我就意識到我們遭到恐怖襲擊了。”于是，弗萊謝悄悄在紙上寫下“先別說任何東西”給總統看，布什看后點了點頭。

弗萊謝稱：“我意識到整個國家現在都在看電視直播，而我們被困在一個教室里，比大多數美國人知道的要少，所以對總統而言，最聰明的做法是在聽到簡報后再發言。”布什在采訪中也表示，不想讓孩子驚慌，國家領導人首先要做的是表現出沉穩冷靜的心態。

在孩子們讀完文章后，布什回到“總統房”接打電話，起草準備于9點30分面向全國的第一次電視講話。