蓋茨是在五角大樓的一個新聞發布會上宣布這一決定的。他說，盡管駐伊拉克美軍兵力正在減少，但阿富汗戰場由于局勢不斷惡化還需要更多部隊。近年來，美軍同時在兩個戰場作戰，導致越來越多的軍人由于受傷、心理疾病或其他原因無法再上戰場。此外，導致兵力短缺的另一個原因在于：從今年年初開始，美國軍方不能再強迫已經履行完服役期間任務或者有條件退役的士兵延長服役時間。

“上述因素疊加的結果就是，軍方繼續部署戰斗旅的能力令人擔憂，”蓋茨說，“這次擴編只是臨時的，因為美軍兵力在未來一年中將最為吃緊，而在隨后的3年時間里會逐步得到緩解。”蓋茨還表示，從今往后的一年時間里，他不會再謀求增兵。

“這次擴編的決定使國防部面臨更多艱難的選擇，但我相信，這是一個必要的步驟，而且也至關重要，因為我們可以在滿足駐國外戰場指揮官需求的同時，幫助士兵及其家屬緩解壓力，”蓋茨說。

在談到阿富汗戰爭的時候，蓋茨指出，阿富汗戰場“不一定”需要繼續增兵。他在16日曾對此表示，今年派往阿富汗戰場的美軍部隊人數可能高于原定計劃，“或許還會增加一些，但不會很多”。根據美國總統奧巴馬的對阿增兵計劃，今年年底前，駐阿富汗美軍人數將增加6.8萬人，其中有約2.1萬人的軍隊已于今年春季被增派到阿富汗。前任駐阿美軍最高指揮官麥基爾南曾向奧巴馬政府要求，在增兵6.8萬人的基礎上再添1萬人。而新任駐阿美軍最高指揮官麥克里斯特爾則將于近日完成對阿富汗戰爭的60天評估報告。

另一方面在伊拉克，美軍駐伊戰斗部隊6月30日凌晨正式撤出伊拉克首都巴格達和主要城鎮。根據美伊安全協議，美軍將在2011年12月31日前全部撤離伊拉克。此外奧巴馬總統還表示，戰斗部隊將于2010年8月底全部撤走。

由于戰爭的需要，近年來美軍不斷擴編。2007年，蓋茨擔任國防部長不久后便宣布擴充陸軍和海軍陸戰隊。目前，美國陸軍總數已達到54.7萬人，包括近年來陸續增加的6.5萬人。另據軍方統計，美國陸軍部隊的實際缺員率已由原來的11%增長至13%。（環球在線：王菁）