從二戰結束至今，美國海軍一直被視為西太平洋的主宰。而近年來中國海軍這位新競爭者的登場，令地緣政治的天平發生了微妙的傾斜。中國海軍緩慢但堅定的前進步伐，更促使華盛頓的政治家、軍人和情報分析人士關注這個潛在對手的一舉一動，“中國海軍威脅論”更是持續升溫，其焦點主要集中在潛艇力量、軍費支出和是否有打造航母計劃。

美國防部曾向國會遞交的《中國潛艇報告》認為，潛艇部隊建設已成為中國海軍的優先發展目標。美國潛艇艦隊雖然目前實力超出中國，但是美國的攻擊型核潛艇大多都被調到世界各地執行任務。根據目前美國潛艇老化的進度來看，15年內，中國潛艇將對美國形成局部優勢。因此，美海軍明確規定未來的核攻擊潛艇應當保持50艘的規模。實際上，美海軍內部一向認為，反潛作戰一直是美海軍作戰中的弱項，一方面是因為此項作戰任務對海域環境的要求苛刻，反潛裝備經常因為周邊海況差而無法有效探測到潛艇；另一方面，隨著現代常規潛艇的隱形技術不斷進步，使反潛的困難進一步增大，特別是“不依賴空氣推進裝置”（AIP）技術，能使潛艇長期地遁形于深海之中。各大國海軍已開始將這一技術普遍運用到常規動力潛艇中，這對美海軍的反潛作戰形成更大的挑戰。盡管美國軍方沒有正式承認，但英國《簡氏防務》等權威軍事刊物卻認為，中國的新型潛艇對美國航母構成了“全新挑戰”，被解讀為“是個可怕的未知數”。

美國《華盛頓觀察》周刊曾報道稱，中國海軍在中國沿海，包括臺灣海峽，布下“水雷陣”的能力值得美國觀察家更多關注，尤其是中國不斷從號稱“水雷王國”的俄羅斯手中取得先進的水雷和布雷技術，并得到俄羅斯工程人員的技術協助。美國海軍為此也經常搞掃雷演習。美國和日本等21個太平洋國家就曾在南海進行掃雷演習。

中國軍費的增長一直令美國很緊張。該文章指出，過去10到15年中國軍力大幅提升，國防開支從2000年的146億美元增加到2008年的572億美元，其中相當部分用于支付軍隊加薪。但多數分析人士認為，中國目前著力發展登陸艦船和可運載坦克和裝甲車的兩棲戰艦，顯示中國主要著眼于臺海，尚未顯示中國有意在外海區域挑戰美國。

不過，根據美國《防務新聞》網站今年10月21日披露的《海軍作戰概念》官方文件草稿，五角大樓認為美國海軍現在面臨的挑戰是新的“藍水海軍”可能出現。雖然文件中并沒有點名是哪個國家，但是早先就有媒體報道，美國對中國發展“藍水海軍”十分憂慮。美國情報部門稱，中國正在位于海南島的三亞修建高度安全的大型海軍基地，除擁有可供停泊20艘核潛艇在內的洞庫外，其基礎設施也足以為航空母艦這樣的大型艦艇提供支持，表明了中國打造“藍水海軍”的雄心。美國情報分析家稱，中國航母可能正在進行中，未來10年有望成軍；另外中國發展新的醫療保障艦船也值得關注，也許預示著中國在為遠離國土的海戰做準備。

***任務三：獲取俄天然氣行業高官的信任，確定他們對中亞氣源國的意圖