動畫片中的“變形金剛”

中國日報網環球在線消息：20多年前，風靡世界的《變形金剛》系列動畫片讓機器人首次成為和人類一樣的智能種族。如今，關于機器人的生命與變形的天才創意正在向現實邁進。英國科學家日前宣布，他們將在5年內制造出一批智能化的小機器人，它們既能獨立活動，又能“集體行動”，根據不同的情形進行組合“變形”，執行各種任務。

***分合兩宜

據英國《每日郵報》3月13日報道，來自英國10所高校的科學家將參與這項名為“共生機器人”（Symbrion）的項目，歐盟則為該項目提供了4600萬英鎊的資助。

按照科學家的設想，每個小機器人的大小相當于一個長2.5厘米的方糖塊，它們都有輪子和觸須，可以自由移動。它們的內部都安裝著一個微電腦，其智能水平相當于一部iPhone手機，能管理自身的硬件和軟件，具有自我修復和組織的能力。

而在一些特定的情形下，這些小機器人還能通過紅外線尋找到同伴，它們將作為一個整體共享能量和計算能力，各自發揮最大的性能，達到相當于一部先進的筆記本電腦的智能水平。

***應用廣泛

參與“共生機器人”項目的科學家說，組合機器人在未來有廣泛的應用前景，包括執行搜救任務、太空探索和輔助醫療等。該項目的一名發言人說，“可能性是無窮無盡的”，它們可以變成“蛇形”，從建筑廢墟中蜿蜒而出，也能幻化為“蜘蛛”，爬墻而上。

英國西英格蘭大學的艾倫·溫菲爾德教授說：“在地震發生后，一大群小機器人可以從倒塌建筑物的裂縫中深入內部，它們可以組合成不同的小分隊，搜救幸存者，并搬開受困者身上的碎石。一些小機器人可以組合為一個鏈條，幫助救援人員與幸存者取得聯系，另外一些則可以‘變身’醫療器，為他們提供急救。”

***技術難題

按照“共生機器人”項目的計劃，科研小組將在2013年前制造出第一批、幾百個可組合式微型機器人，但他們目前還面臨著許多技術難題。比如，小機器人安裝的軟件要設計好在何時進行組合以及如何組合的程序，組合之后如何協調各部分的功能，實現最佳狀態。在硬件方面，小機器人之間的結合處將形成組合體的“關節”，這樣才能方便它移動。

此外，組合機器人的各部分在協調工作的同時還不能互相干擾，即便一些小機器人出現故障，整個機體也要維持運作。“從理論上說，這個人造機器有機體將具有對硬件和軟件自我配置、自我修復和自我優化的能力，” 溫菲爾德教授說。

***威脅人類？

組合機器人的強大功能顯然會令人聯想到科幻電影中經常出現的情節——高度智能化的機器人不再受人類的控制，甚至成為地球的統治者，但這種可能性被溫菲爾德教授否定了。

他說：“科幻作品中描述的情形聽起來很駭人，但卻不會成真，這只是一個復雜的工程系統罷了。在投入實際應用前，這一項目還要接受安全性和有效性評估。作為科學家，我們按照倫理準則行事，但我們不能決定這些機器人的最終用途，決策權在于更廣泛的社會大眾。”

據溫菲爾德教授估計，組合機器人將在10-15年投入實際應用。設菲爾德大學的諾埃爾·夏基教授上個月也曾預言，能自動甄別敵人并決定開火時間的軍事機器人將在10年內投入使用。

（康娟）