最新研究表明，在當今美國社會，要想上演電影《了不起的蓋茨比》中屌絲逆襲的戲碼會越來越難，這也將同時對美國未來經濟發展構成威脅。
白宮前經濟學家阿蘭?克魯格以菲茨杰拉德的小說主人公“蓋茨比”的名字命名了這條曲線，表示收入不平等與代際流動性較低之間的關系。對于當今的美國年輕人來說，由于受到工資增長停滯、學費升高以及之前房地產市場崩潰的影響，美國的貧富差距不斷增加，他們越來越難以改善其經濟狀況。同時，工人的流動性也較之前有所下降，這影響到了美國的生產率、商業盈利能力以及經濟發展。
位于華盛頓的皮尤慈善信托基金會的一項研究表明，出生于貧困家庭的子女更難以在日后獲得較多財富及較高社會地位，其中70%的人永遠無法攀升至中產階級。與其相對，出身富裕家庭的孩子則會保持其固有的財富和地位。
在過去十年中，美國最高收入人群沒有變化。同時，全球化進程使得美國工人階層難以與海外的廉價勞動力相抗衡，收入狀況不佳。這不僅導致貧富差距由此拉開，而且令美國工人階層喪失熱情，美國8月份的勞動參與率跌至63.2%，為35年最低水平。
自20世紀80年代以來，美國社會的收入不平等問題持續發酵。1979年至2007年間，1.1萬億美元的年收入逐漸歸入美國1%的人口囊中。而最近為了應對二戰后最為嚴重的經濟衰退，美聯儲采取的貨幣刺激措施為收入不平等添柴加薪，抬高住房及股票價值。但這種表面的財富增長卻并未惠及所有美國人，反而掩蓋了貧富差距，這也構成了美國經濟恢復不如預期的原因。
針對了不起的蓋茨比曲線反映出的問題，美國需要提高社會經濟多樣性，包括提高種族和民族多樣性，降低子女受教育成本。另外，盡管美國總統奧巴馬推行的醫療改革受到共和黨的阻撓，但是克魯格等人認為，此舉可以提高人們生活水平，有助于增強社會流動性。
