開始計算財務(wù)后果的研究人員表示，北極正在快速融化的海冰和永久凍土是一個“經(jīng)濟定時炸彈”，很可能給世界造成至少60萬億美元的損失。
此前，北極海冰破紀錄的融化被廣泛地認為對經(jīng)濟有利，因為它打通了航道，開啟了在該地區(qū)開采資源的可能性。北極地區(qū)據(jù)信擁有全球30%的未探明天然氣儲量和13%的未探明石油儲量。
然而，英國劍橋大學(xué)和荷蘭鹿特丹伊拉斯姆斯大學(xué)的學(xué)者們進行的研究表明，北極冰在調(diào)控洋流和氣候方面的關(guān)鍵角色意味著，海冰融化所引發(fā)的變化將損害作物、淹沒房產(chǎn)，重創(chuàng)世界各地基礎(chǔ)設(shè)施。
劍橋大學(xué)佳奇商學(xué)院的克里斯?霍普表示，它可能導(dǎo)致的損失比任何效益高出三個或三個以上數(shù)量級。
霍普說：“人們計算的潛在經(jīng)濟效益是數(shù)十億美元，而我們在談?wù)摂?shù)十萬億美元的可能代價、損害和額外沖擊。”
多年來，北極地區(qū)變暖的速度至少是全球其他地區(qū)的兩倍，而自2001年以來，每年融化并重新凍結(jié)的海冰面積一直在縮減，每年縮減的面積幾乎相當于一個英國。
去年，北極夏季海冰面積縮減到自1979年開始衛(wèi)星監(jiān)測以來的最低水平。
歐洲研究人員的研究重點在于，日益變暖的北極海水，正如何加快俄羅斯北方東西伯利亞海下面的永久凍土融化——那里據(jù)信蘊藏著大量甲烷。甲烷是一種溫室氣體，其溫室效應(yīng)比二氧化碳高出約20倍，盡管它在大氣層中的停留時間沒有二氧化碳那么長。
圍繞這些氣體水化物儲量的釋放需要多長時間，以及它將會造成何種影響，目前各方正展開激烈辯論。但一些科學(xué)家表示，已經(jīng)有證據(jù)顯示大量的甲烷正在逃逸，其他人則擔(dān)心，甲烷逃逸速度非常快，足以加速全球變暖并加快其它變化，如格陵蘭島冰原融化。格陵蘭島冰原若完全融化，足以導(dǎo)致海平面上升7米。
劍橋大學(xué)的海洋物理學(xué)教授彼得?沃德漢姆斯表示，這就是研究人員認為評估經(jīng)濟影響非常重要的原因所在。沃德漢姆斯認為北極海冰可能在2015年夏季完全消失。
他說：“我們正在研究這種極為迅速的海冰收縮可能對全球氣候造成的災(zāi)難性影響。”
