科學家正在南極冰層中鉆洞

科學家正在向“冰立方”輸送傳感器

“暗物質(zhì)理論”自1933年提出以來，就一直被認為是宇宙研究中最具挑戰(zhàn)性的課題。暗物質(zhì)無法直接觀測，但它卻能干擾其他星體而產(chǎn)生中微子；因此如果能捕捉到中微子的軌跡，那么就可以反過來追溯出它的源頭暗物質(zhì)。

據(jù)美國《大眾科學》雜志近日報道，美國工程師將于本月在南極完成“冰立方中微子觀測站”的建設(shè)，屆時將啟動大型中微子觀測實驗。

自2004年以來，工程師們都會在每年的12月到南極冰層中鋪設(shè)光線感應器。6年來，他們一共鉆了79個深達2500米的冰洞，每兩個洞之間相隔800米，而每一條凍結(jié)在洞里面的電纜包含有60個迪斯科球大小的光線感應器。最后的7個洞于本月完成后，這些洞會形成一個含有5320個感應器的“冰立方”網(wǎng)絡，用以捕捉宇宙粒子的軌跡。

據(jù)研究人員介紹，每天將會有數(shù)十個中微子從“冰立方”中穿過，而它們會與冰中的氫原子或氧原子相撞，激發(fā)出另一種粒子——μ粒子，并發(fā)出藍光。這樣，感應器通過對μ粒子的記錄，就可以測量出中微子的前進路徑，進而有可能推斷出它的源頭暗物質(zhì)。

主持該項研究的物理學家斯賓塞·克萊因認為，中微子的來源目前還是個謎，它有可能是從超級黑洞里拋射出來的，有可能是在中子星和黑洞撞擊時產(chǎn)生的，也有可能來自暗物質(zhì)。他指出，通過“冰立方”所記錄下的跡象，或許能找到暗物質(zhì)的相關(guān)線索。

“冰立方”不僅將幫助科學家確定宇宙射線的來源、暗物質(zhì)和宇宙進化的影響等現(xiàn)象，它還會發(fā)現(xiàn)一些意想不到的現(xiàn)象。冰立方的首席科學家弗朗西斯·豪森指出，每當科學家們使用了更為先進的工具，他們都能發(fā)現(xiàn)一些新的東西，而“冰立方”的建成，將有可能為科學界帶來全新的發(fā)現(xiàn)。

（譯言 王菁 編輯：信蓮）