“秀麗隱桿線蟲”

中國日報網環球在線消息：據英國《每日電訊報》11月16日報道，4000多條“秀麗隱桿線蟲”已經從英國諾丁漢大學被送往美國肯尼迪航天中心，隨后將搭乘“亞特蘭蒂斯”號航天飛機升空。據悉，它們將用于宇宙旅行中有關肌肉退化效應的研究試驗。

“秀麗隱桿線蟲”是一種很小的蠕蟲，但由于與人類基因的相似程度高達80%，它因此成為研究人類生理學的實驗室理想模型，同時也是現代發育生物學、遺傳學和基因組學研究的重要模式材料。屆時，這些小家伙將在距離地球200英里（約合321公里）以外的軌道上周游11天，旅行距離大約為450萬英里（約合724萬公里）。

在宇宙的失重狀態下，肌肉不必克服重力做功，因此會逐漸退化。由于宇航員將在未來離開地球到月球或火星等目的地執行長期任務，所以科學家迫切希望搞清楚如何有效防止這種退化。“太空飛行中肌肉質量會發生一定的變化，這個變化的平均值在5%到15%之間，但一些人甚至會減少50%，”英國諾丁漢大學醫學臨床學院教授斯澤維斯基告訴記者。“我們需要學會如何應對太空飛行中遇到的一些醫學問題。我們如何應對肌肉萎縮和輻射？這些蟲子將幫助我們找到答案。”

他介紹說，這些蟲子將被涂上一種藥劑，該藥劑剛剛被批準用于在癌癥患者當中防止肌肉萎縮。斯澤維斯基表示，這項研究將為人類以后更好地在太空中執行任務提供線索。

11月16日，“亞特蘭蒂斯”號航天飛機將從位于美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空。美國航空航天局稱，包括指令長查利·霍鮑在內的6名宇航員將在為期11天的國際空間站之旅中進行3次太空行走，在空間站托架上安裝兩個平臺。這兩個平臺上安放的備件將被用來在美國航天飛機退役后維護空間站運行。（環球在線：王菁）