維珍集團7月28日展示了“白騎士二號”太空船母船

“維珍銀河”公司創(chuàng)始人理查德?布蘭森將第一架“白騎士二號”以他媽媽的名字命名為“伊夫號”。

“維珍銀河”公司創(chuàng)始人理查德?布蘭森爵士和美國航天器設(shè)計家伯特?魯坦。

理查德·布蘭森展示“白騎士二號”

中國日報網(wǎng)站環(huán)球在線消息：據(jù)美國媒體報道，7月28日，英國太空飛行公司“維珍銀河”向外界展示了搭載太空飛船的母船“白騎士二號”（White Knight Two）。預(yù)計該公司組織的太空游首發(fā)團將于2010年成行。

***雙機身獨特造型

7月28日在洛杉磯北部的莫哈韋沙漠航空發(fā)射場，“維珍銀河”公司創(chuàng)始人理查德·布蘭森爵士和美國航天器設(shè)計師伯特·魯坦坐在“白騎士二號”的機艙里，向前來參加揭幕儀式的工程師、當(dāng)?shù)卣汀⒚绹娇蘸教炀执怼⒏鲊襟w和太空迷們等200名賓客揮手致意。

“白騎士二號”為雙機身，安裝了4個引擎，翼展長約43米，與二戰(zhàn)時著名的“超級堡壘”B-29遠程重型轟炸機相仿，可謂航天工程的一項奇跡之作。機翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號”（Space Ship Two）。

維珍銀河集團負責(zé)人維爾·懷特霍恩介紹說，“白騎士二號”是世界上燃料利用率最高的飛船。機身采用的材料主要是碳合金原料，所以機身非常輕巧。布蘭森更是驕傲地宣稱：“它是迄今最漂亮和最神奇的航天器之一。”

***一天可發(fā)射4次

“白騎士二號”是設(shè)計師魯坦的嘔心瀝血之作，他在2004年設(shè)計制造的 “太空船一號”一面世立即引起轟動，成為人類歷史上第一架抵達太空的私人載人航天器。當(dāng)時“太空船一號”的母船“白騎士號”比它的第二代要小巧一些。

按照設(shè)計，游客乘坐的“太空船二號”將被安置在母船“白騎士二號”的兩個機身之間的下方，運載到離地球約15公里的高度，隨后與母船脫離，并點燃混合火箭。在火箭驅(qū)動下，“太空船二號”將攀升至距離地面約100公里的亞軌道，這個高度就是國際上劃定的太空邊緣。“白騎士二號”每天可支持多達4趟太空飛行任務(wù)，而“太空船二號”一次能夠搭載2名飛行員，6名乘客。

在正式投入使用之前，“白騎士二號”必須進行至少一年的測試。此外，工人們還在緊鑼密鼓地制造“太空船二號”，已完成大約70%的工作。建造完畢后，“太空船二號”也要接受12至18個月的測試。研制這兩艘飛船的道路可謂困難重重。2007年，“太空船二號”的發(fā)動機在進行例行測試時發(fā)生爆炸，導(dǎo)致3名技術(shù)人員死亡。

***10萬英鎊上次天

布蘭森將第一架“白騎士二號”以他母親的名字命名為“伊夫號”。他的父母都希望自己能乘坐“伊夫號”暢游宇宙，他的父親說：“這簡直太令人激動了。不過我擔(dān)心自己沒法成為第一批‘伊夫號’乘客，畢竟我現(xiàn)在已經(jīng)90歲了。”

按照目前的設(shè)計，太空游只限于直上直下的拋物線式亞軌道飛行，不會環(huán)繞地球。在100公里的高空，游客們能體驗近5分鐘的失重感覺。從“白騎士二號”起飛到“太空船二號”滑行著陸，整個太空之旅大約歷時2.5個小時。

布蘭森透露，該公司組織的第一次太空游將在2010或2011年展開，出發(fā)地將在蘇格蘭郊區(qū)，具體地點已經(jīng)和英國政府達成共識，但現(xiàn)在不予透露。每名游客需交納10萬英鎊（約合人民幣136萬元）。雖然價格不菲，但目前已有250人交納了訂金，希望能當(dāng)一回“太空人”，這其中就包括大名鼎鼎的物理學(xué)家、國學(xué)家斯蒂芬·霍金，另外還有8.5萬人注冊登記，表示有興趣。據(jù)估計，第一年能接待太空游客500名，在前10年能達到5萬人之多，而費用在5年后也有望大幅下降。

（康娟，歐葉）