據(jù)美國《科學(xué)日?qǐng)?bào)》6月9日?qǐng)?bào)道，英國桑格研究所認(rèn)知基因計(jì)劃主管塞思?格蘭特領(lǐng)導(dǎo)的這項(xiàng)研究將重點(diǎn)放在神經(jīng)鍵（synapse）的作用上。神經(jīng)鍵也稱為突觸，是神經(jīng)元與神經(jīng)元之間或神經(jīng)元與非神經(jīng)細(xì)胞（肌細(xì)胞、腺細(xì)胞等）之間的一種特化的細(xì)胞連接，不僅負(fù)責(zé)傳遞神經(jīng)電子脈沖，而且對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)的學(xué)習(xí)和記憶活動(dòng)起著關(guān)鍵性作用。每個(gè)神經(jīng)鍵都相當(dāng)于一個(gè)“微處理器”。

此前，學(xué)術(shù)界一直認(rèn)為，從低等的蚯蚓到高級(jí)生物如人類，所有動(dòng)物的神經(jīng)鍵基本都有相同的蛋白質(zhì)構(gòu)成，物種間的智能差異只是大腦的質(zhì)量造成的，也就是神經(jīng)元和神經(jīng)鍵的數(shù)量越多，數(shù)據(jù)處理能力越強(qiáng)。

“我們的研究并不支持‘神經(jīng)越多大腦智能越高’的看法，”格蘭特說，“盡管很多研究都著眼于神經(jīng)鍵的數(shù)量，但沒有人注意到神經(jīng)鍵的基本構(gòu)成。我們發(fā)現(xiàn)不同物種神經(jīng)鍵中蛋白質(zhì)的數(shù)量有極大差異。”

這份發(fā)表在8日出版的《自然-神經(jīng)科學(xué)》雜志上的研究報(bào)告指出，哺乳動(dòng)物的神經(jīng)鍵由大約600種蛋白質(zhì)構(gòu)成，但只有一半在無脊椎動(dòng)物的神經(jīng)鍵中發(fā)現(xiàn)，而在沒有大腦的單細(xì)胞動(dòng)物身上，這一比例降到25%。“大約10億年前多細(xì)胞動(dòng)物出現(xiàn)時(shí)，神經(jīng)鍵蛋白質(zhì)的數(shù)量和復(fù)雜程度出現(xiàn)了第一次爆炸性提高。第二次則是在脊椎動(dòng)物出現(xiàn)時(shí)，可能是5億年前。”

格蘭特表示，在進(jìn)化過程中，神經(jīng)脈沖的處理結(jié)構(gòu)越復(fù)雜，動(dòng)物的行為越高級(jí)復(fù)雜。“神經(jīng)鍵基本構(gòu)成的進(jìn)化就像電腦芯片升級(jí)一樣，越復(fù)雜功能越強(qiáng)大，而擁有最強(qiáng)大‘芯片’的動(dòng)物，能力也最強(qiáng)。”

這項(xiàng)研究成果對(duì)理解人腦的正常功能和尋找相關(guān)疾病的治療方法具有重要意義。格蘭特說：“它提供了理解所有物種的大腦起源和多樣性及其行為的全新模式。我們向理解人腦的復(fù)雜機(jī)制又邁進(jìn)了一步。”

（康娟）