科學(xué)家發(fā)現(xiàn)2.5米長(zhǎng)的古代海蝎子的巨螯化石。

巨型海蝎子的化石。

古代海蝎子與人的對(duì)比圖。

中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：在地球漫長(zhǎng)的生物進(jìn)化史上，曾出現(xiàn)過很多可怕的巨型怪獸。英國(guó)科學(xué)家日前發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古海蝎子化石表明，這種節(jié)肢動(dòng)物的身長(zhǎng)曾達(dá)到2.5米，堪稱當(dāng)時(shí)的海洋霸主。這一發(fā)現(xiàn)也再次改寫了科學(xué)家對(duì)同一時(shí)期古生物體型的認(rèn)識(shí)。

***蝎螯化石長(zhǎng)半米

據(jù)英國(guó)《泰晤士報(bào)》11月21日?qǐng)?bào)道，這塊化石來自一只3.9億年前的海蝎子的巨螯，也就是它頭部第一對(duì)附肢中的一條，長(zhǎng)約46厘米。由此可以推斷，海蝎子本身的長(zhǎng)度至少為2.5米，比此前發(fā)現(xiàn)的最大化石樣本還要長(zhǎng)40厘米。

英國(guó)布里斯托爾大學(xué)古生物學(xué)家馬庫(kù)斯·波施曼在德國(guó)普魯姆河附近的一個(gè)采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了包裹在巖石中的化石碎片后，用了幾年的時(shí)間才將它們逐一復(fù)原并粘合、加固。

他的同事西蒙·布雷迪說：“這塊化石真是讓我驚訝，我們?cè)缰肋@一時(shí)期的節(jié)肢動(dòng)物體型龐大，但沒想到這么大。”這也讓他們意識(shí)到，那個(gè)時(shí)代的蜘蛛、蟑螂、螃蟹等動(dòng)物可能也比原先預(yù)想的要大得多。此前的發(fā)現(xiàn)已表明，同一時(shí)期的蜻蜓展開雙翼長(zhǎng)達(dá)75厘米，相當(dāng)于一只鳥了。

***稱霸海洋千萬年

據(jù)悉，海蝎子的拉丁名為巨型羽翅鱟，出現(xiàn)在距今約4億年前的古生代泥盆紀(jì)，它經(jīng)常潛伏在淺水區(qū)，尋找小魚、三葉蟲和其它泥沙中的動(dòng)物，有時(shí)連同類也不放過。在大約1000萬年的海洋生活中，這個(gè)揮舞著一對(duì)巨螯的家伙算得上一方霸主，早期的海洋脊椎動(dòng)物對(duì)它根本構(gòu)不成威脅。

一些地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，海蝎子之所以能“發(fā)育”到這么大與古代空氣中的氧氣含量高有關(guān)。另一些人則認(rèn)為，它們是在與獵物、同類和天敵之間的“武器競(jìng)賽”中壯大起來的，因?yàn)橹挥畜w型越大，才會(huì)越安全。不過，當(dāng)海洋中出現(xiàn)鸚鵡螺這樣的頂級(jí)掠食動(dòng)物時(shí)，海蝎子的時(shí)代就結(jié)束了，這種身體長(zhǎng)達(dá)11米的巨無霸將海蝎子視作佳肴。

在喪失海洋霸權(quán)之后，為了躲避掠食動(dòng)物，海洋節(jié)肢類動(dòng)物開始把目光投向了陸地。專家認(rèn)為，早已絕種的海蝎子是今天所有的蜘蛛類節(jié)肢動(dòng)物的海洋遠(yuǎn)祖，它的子孫包括蝎子、蜘蛛、螨類、虱類等。

這份最新研究報(bào)告11月20日發(fā)表在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的期刊《生物書簡(jiǎn)》（Biology Letters）的網(wǎng)站上。（作者：康娟）