卡爾十六世·古斯塔夫 (Carl XVI Gustaf) 1946年4月30日生于斯德哥爾摩。1947年其父親--皇太子古斯塔夫·阿道爾夫親王因飛機失事遇難，其祖父（即瑞典國王古斯塔夫六世）立他為王位繼承人。

古斯塔夫自幼接受系統的宮廷教育，1966年高中畢業后在部隊接受軍事訓練，服完國家制定的義務兵役后，進入海軍軍官學校就讀，畢業后到國防大學接受軍官訓練。1968－1969年先后在烏普薩拉大學和斯德哥爾摩大學攻讀歷史、社會學、政治學和經濟學。畢業后致力于瑞典社會的研究工作。還到國會、政府和外交、法庭、地方政府、福利機構、學校、工廠、工會等部門實習。曾留學法國。

25歲時，在祖父要求下履行皇室責任。1973年古斯塔夫六世逝世后，他于同年9月15日繼承王位，稱卡爾十六世·古斯塔夫。

古斯塔夫擁有海陸空三軍的最高級軍銜，但軍權和政權由國會和政府掌握。他立志做一個不落伍的國王，其座右銘是"為了瑞典，與時代齊步并進"。他積極提倡環境保護，對促進瑞典工業技術的對外出口作出很大貢獻。他每年都和王后到全國各地作民間訪問，每年冬天與王后在斯德哥爾摩頒發諾貝爾獎。

1976年6月與德國人西爾維婭結婚，生有一子兩女。長女維多利亞被立為王儲。王后西爾維婭平民出身，父親是德國商人，母親是巴西人，童年時在巴西居住過11年，后畢業于德國慕尼黑的翻譯學校，1972年在慕尼黑舉行的奧林匹克運動會上與國王相識。她儀態優美，舉止高雅，能操六、七種語言，深受瑞典國人喜愛。