在一些戲劇作品中，丑角常常給我們留下深刻的印象。他們奇特的服飾、夸張的神情動作、下里巴人的語言，常令人捧腹大笑。丑角用英語來表示就是“harlequin”。

今天我們常用harlequin來指那些五顏六色的鉆石形狀的東西，點綴在小丑和二手車銷售員的戲服上。這個詞起源于意大利的一種即興喜劇，這類喜劇在16與17世紀廣受歡迎。劇中常有一個定性角色——丑角，他們總是身穿顏色鮮艷的緊身衣，頭戴華麗的面具。

但是，最初的harlequin決不是指什么幽默滑稽的角色。意大利語中的Harlequin可能起源于古法語，拼寫為Herlequin 或Hellequin。他是一個神話人物，帶領一幫魔鬼，騎著鬼馬，穿行于天空之中，常在夜深人靜之時襲擊農民。而法語中的這個詞顯然又與古英語中的人名Herla Cyning或者Herla the King有關。

然而，英語也不大可能是這個詞的真正出處。在歐洲的民間傳說中，魔鬼般的Herla Cyning可能與挪威神沃登（Woden或Wotan）有關，它也可能追溯到Erlking（一個專門綁架小孩的傳奇人物），甚至年代更久遠的惡毒的額爾夫斯國王Ellerkonge。當然，不管這個詞到底來源何處，丑角（harlequin）在百老匯一定會大放異彩。

（中國日報網站譯）