美軍公布了新研發的昆蟲間諜機，只有指尖般大小，外貌像大黃蜂，可在無人察覺的情況下飛入建筑內部。【資料圖】

以色列精巧的無人機

上世紀70年代，冷戰中，歐洲國家和蘇聯開始競相發展無人機項目，以色列的“先鋒號”無人機首次提供了實時戰場偵察系統。先鋒號于1980年研制成功，在1982年閃襲黎巴嫩中起到了很大作用。“先鋒號”擁有靈活的偵察套裝，并且成本低廉、操作簡單，被人認為是現代無人機之父。

當時美國海軍和海軍陸戰隊利用現成的“先鋒號”進行偵察任務，“先鋒號”在沙漠風暴中的卓越表現有目共睹，這也促使美國開始發展現今的無人機家族。

全球范圍的衛星數據鏈接、緊湊型電視攝像機和全球定位系統使無人機擁有像今天一樣功能多樣且有效的系統。衛星數據鏈接解決了每架早期無人機和遙控飛行器都會面臨的“超地平線”控制問題，縮小攝像頭的個頭和重量使得操控者可以擁有像真實坐在駕駛艙內一樣的視線，讓無人機提供偵察地區的實時畫面。

安裝了GPS定位系統的無人機不僅可以精確的顯示他們所在位置，而且可以在通信系統失靈的情況下自己飛回家。之前的無人機沒有安裝GPS定位系統，如果通信系統失靈的話，他們或者是直接墜毀，或者是在天空中盤旋直到燃料用完。現代無人機已經不再有這些缺陷了。

第一架新式無人機RQ-1“捕食者”在1994年下半年進入美國中央情報局工作，首次被用來監控科索沃的局勢。

1995年7月，在內利斯空軍基地，美國空軍成立了越南戰爭之后的第一個無人機部隊——美國空軍第11偵察中隊，六個月之后隊伍被派到了匈牙利。同年，美國陸軍RQ-5“獵人”無人機投產，也在科索沃發揮了作用。他們對于科索沃戰場的清晰持續的偵察畫面對于美國和北約的領導人來說簡直就是“福音”。

中情局和美國空軍合作研制的RQ-4全球鷹無人機在2001年投產。全球鷹可以進行洲際飛行，并且載荷達到3噸。

“全球鷹”和“捕食者”無人機對于戰場的持續性偵察不僅僅填補了衛星偵察范圍的漏洞。無人機拍攝的圖像、信號和紅外智能技術使美軍指揮官對于戰場有更加清晰的了解，能夠使用最少的地面力量打擊到恐怖分子。指揮官唯一的抱怨是戰場上可以使用的無人機數量不夠多。

美國空軍在上世紀90年代末重新開啟了無人攻擊機的概念。捕食者項目的領導人從二十世紀初開始就一直在研制“捕獲-打擊”版無人機，911事件加速了該項目的研發。研制者在無人機上加載了AGM-114地獄火導彈，2002年初，這種無人機試飛成功。

這種攻擊型號無人機首次使用是在當年11月，中情局和美國空軍摧毀了一輛載有恐怖分子頭目的車輛，接著在也門，又利用這種無人機摧毀了基地組織的主要負責人。近10年以來，共有2200個恐怖分子目標被這種攻擊型無人機“獵殺”。

2006年，MQ-9“收割者”首次投產。“收割者”比“捕食者”體積更大也更有攻擊性，它的飛行范圍更廣，并且載荷更大。“收割者”已經成為打擊阿富汗和也門的基地組織的主要武器，有報道稱“收割者”無人機甚至遠赴索馬里執行任務。

美國海軍和空軍現在正在考慮新型無人作戰飛行器項目。例如，美國海軍計劃使用MQ-4C無人機的“廣域海上監視”的無人機系統來執行未來的海洋情報監視和偵察任務。無人機比有人駕駛的海軍巡邏機成本低廉、操作簡單、維護方便，它們會取代很多P-3/P-8巡邏機。

海軍的X-47B在2011年試飛成功，美國空軍正在研究A-10“尤豬”的無人駕駛版本以期能滿足近空支援任務。中國、法國和俄羅斯也正在研制無人機，據報道，英國和意大利也正試圖將無人機作為攻擊機的替代品。