在第三梯隊有兩個現象較為突出：一是這個梯隊不僅有經濟欠發達的省份，比如青海、新疆，也有近年來發展比較好的省份，比如山東、江蘇、天津、內蒙古、遼寧、陜西等。二是不同區域之間的GDP含金量差異大，有4個富裕省份人均可支配收入超過2萬元，而經濟欠發達省份青海、新疆的人均可支配收入在1.5萬元徘徊。總體看，在第三梯隊中，富裕省份占大多數。

但是，江蘇、山東這兩個2014年GDP排名第三、第四位的經濟大省，在當年GDP含金量的排名中，卻位居榜單的倒數第三位和倒數第五位。

這并非偶然。歷年GDP含金量榜單顯示，江蘇、山東在2009年、2010年連續兩年的GDP含金量排名中均位列最后十名，2011年、2013年，也排在最后15名。

天津的排名也好不到哪兒去。2012、2013年連續兩年的GDP含金量排名中，天津也在最后10名之列。但是，在2014年下降最快，成了倒數第一。

對這種現象，袁鋼明將其解讀為這一榜單中的部分人均GDP水平較高的省份 “因為整體收入水平改善了，輕視了居民收入水平”。

但是這種情況也跟經濟發展存在的波動性周期有關，“當收入水平達到一定高度以后，也就是社會矛盾開始化解之時，政府就會擴大項目投資，然后減少收入，這是一個階段性周期性的變化—一段時間注重民生和收入，一段時間注重投資。這種周期性變化在最后一個梯隊特別明顯。”袁鋼明說。

有專家認為這種情況類似于國際上一些步入“中等收入陷阱”的國家。專家分析認為，這些國家達到了一定的高速發展水平后，就會頭腦發熱，把很多資金投資到一些大規模的項目上，主要原因就是認為居民收入已經達到了溫飽的水平。

根據地方政府的公開數據，山東、江蘇2014年1—7月的投資額就超過2萬億元；遼寧、湖南等省的固定資產投資，對GDP的貢獻甚至超過一半。

事實上，在山東、天津等省份，政府財政收入增速快于居民收入已屢見不鮮。2014年天津市的GDP增長10%，政府財政收入2390億元，增長15%；而城鄉居民收入分別增長8.7%和10.8%，遠低于財政收入增速。

山東省的情況同樣如此，2014年GDP 增速為8.7%，財政收入增長10.2%；而居民可支配收入實際增長7.8%，仍低于GDP和財政收入增速。2014年陜西省財政收入平穩較快增長,全年共計1889.98億元,同比增長13.63%；而同期的居民可支配收入增幅僅為10.2%。這些都拖累了GDP含金量。

對比歷屆榜單，GDP含金量排名后5位的省份中，陜西、內蒙古這兩個中西部省份的排名，已經連續4年沒有動過了，分別位居倒數第4位和第2位。

國家發展和改革委員會國土開發與地區經濟研究所所長肖金成接受《中國經濟周刊》采訪時表示，近年來西部地區投資很大，也許每年都會新增一個大的投資項目，但這個項目不一定增加老百姓的收入。盡管GDP增加了，意味著分母上的人均GDP增加了，但是分子上的人均可支配收入卻未顯著增加，這樣GDP含金量就不會高。

第三梯隊如何提高GDP含金量？長期研究中國區域經濟發展的北京大學中國區域經濟研究中心主任楊開忠通過《中國經濟周刊》向第三梯隊的省份提出建議，“第三梯度的中西部省份，在關注和加強基礎設施建設的同時，要更加重視民生和公共服務的投入。而東部的那些富裕省份，還是應該拿出更多的利益投入到民生和公共服務中。”