變化多端的地形地貌是大地構造活動與地表共同孕育的結果。龍門山形成于中生代和早新生代。

現今龍門山最顯著的地貌特征就是南北分段性:北段海拔普遍處在1 000 m至2 000 m之間。沿北東方向,龍門山北段和四川盆地之間界限逐漸模糊;南段地形陡峭,盆山界限清楚。

龍門山地區宏觀上看構造性質相似, 受力環境一致, 地質學家近年來進行了不少整體研究。汶川縣處于九頂山新華夏構造帶, 地質構造復雜, 斷層、褶皺發育, 構造對巖土體的改造強烈。同時, 區域構造運動應力場的作用使巖體節理裂隙發育, 巖性破碎, 結構面發育, 從而使巖體力學性質大為變化, 為地質災害的發育提供了條件。

1610～1900年龍門山地震帶只有2次強震記載，而1900年后的階段較為活躍，1900年至2000年這100年間5級以上地震則比較完整, 共發生14次地震, 即1900年邛崍地震、1913年北川地震、1933年理縣和茂縣地震、1940年茂縣地震、1941年康定地震、1949年康定地震、1952年康定和汶川地震、1958年北川地震、1970年大邑地震和1999年綿竹地震等。

四川省地震局成都基準臺江道崇曾詳細研究了龍門山地震帶地震活動特征，他指出，1960年以來大于等于4.5級的地震有明顯“成組”發生特征，可以把此間(1960～1994)14次地震劃分成7組, 除了第6組為次地震外, 其余各組均成對出現。1995年，有研究表示，該帶強震頻度不高，中等地震相對活躍。強震活動的盛衰變化沒有明顯規律，其主體活動地段為汶川-茂縣一北川段和天全一寶興段，二者的強震具有交替發生的特點。

不過汶川縣地震臺的陳曉華在上世紀90年代中期研究發現了一些變化，龍門山地震帶(中南段)中強地震具有明顯的遷移特征。即1900年前的中強地震的遷移規律是由北(北東)往南(南西)遷移；1900年以來的中強地震的遷移規律正好相反，即由南(南西)往北(北東)遷移。

四川省地礦局攀西地質大隊胡炎認為：X形活動斷裂帶控制著川、滇兩省大多數主要地震的發生, 如“蹺蹺板”兩端之互動。（吳勁珉綜合整理報道）